张老太太却险些垂泪，“这世上对女子本就不公，日后这种责难只怕越来越多。像族长顾九叔和那几位老亲，眼下多半是因为有求于咱家，又碍于衡哥身上的七品官身，想将老家的田地挂在他的名下免税免赋，这才不好胡乱说些什么。“

老太太一辈子光明磊落，唯独这件事却是夹杂了私心，“等这桩婚事彻底定下来，周围人的非议只怕也要多上许多。若不能心智坚定夫妻一体，这条路真的很难……”

屋角的油灯闪烁，顾家如今虽然富裕许多，但依旧秉承勤俭持家的传统，并没有到处点上光线更为通透干净的蜡烛。

顾瑛翻手压住张老太太的胳膊，沉默半晌后慢慢道：“其实我知道很多人当面不说什么，背后却是有些看不起我。觉得我寡廉鲜耻，竟然不顾体面地要嫁给自己一起长大的哥哥。”

眼角有热辣辣的泪意，顾瑛拿手背胡乱擦拭了几下，“可我也不怕羞地告诉您，这辈子只要跟哥哥在一起哪怕就是吃糠咽菜，哪怕就是发配边疆苦寒之地，我心底也是高兴的。我只怕这回错过，日后我会后悔一辈子……”

张老太太眼睛一亮满怀慰藉，悬着心终于放下来，先前的惶恐也渐渐消散。复叹了一口气，挟了几片肉又喝了两碗热汤，这才慢慢回屋歇息去了。

顾瑛将羊肉锅子的铜盖盖上，又用铁箸夹出几根烧得正旺的银炭放在一边。哥哥这时节还没有回来，汤都要烧干了。

远处的街巷传来更鼓声，顾瑛忽然感到一种难以形容的孤寂。她慢慢地拨动手中嵌银头的竹筷，心想其实自己也是有私心的。哥哥是名冠天下的榜眼，冷峻清雅踔绝金玉，即便是在堂堂皇皇的京城，坊间也有无数的女子思慕于他。

就像那位所谓的周侍郎之女周玉蓉，家世高贵人又生的极好，还有京中第一才女的美誉。却几次三番地找借口主动登门，不过是折服于哥哥的人品才华罢了。

顾瑛缓缓握住自己的手腕，抬头看着窗外的大雪纷飞。走到这一步，早已容不得自己抽身退却。哥哥这么好这么心善，所以站在他身边的人只能是自己。先前跟祖母说的不是谎话，若是此时畏于流言抽身离去，只怕自己后半辈子日日要活于懊悔之中。

——诸天菩萨在上，请容许我这辈子自私一回！

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第一三二章 夜归

夜归的顾衡推开门的时候, 见到的正是这样一副场景。

昏黄的灯光下安静而谧然, 屋子里充满了羊肉玉米饼的香气, 让饥肠辘辘的夜归人感到由衷心动，仿佛浑身的疲惫都可以尽情敞开来晾晒。他无声无息地站在廊下, 五官被凛凛寒气刀雕斧刻，冷峻得象一尊庙里俯眼看世间的石像。

良久过去，顾衡才轻手轻脚的解下漳绒斗篷。上面落下的雪沫子一遇热气便化作雪水，在地上浸染出一滩小小的水渍。

听到动静的顾瑛睁开眼睛, 什么也未问什么也未说，微微一笑就动作麻利地开始添炭挟菜挟肉，末了装满整整一碗递过去。顾衡也不做声, 接过来就开始闷头大嚼。

屋子里只有咀嚼食物的悉索声，却弥漫着一股难以形容的契合。

顾瑛晚上一向吃得不多，就一边看顾着碳炉, 一边帮哥哥挟菜倒酒, 等人吃得大半饱才笑道：“今天怎么回来的这么晚, 可是衙门里有什么难事？我听说京城的官衙腊月二十五六起就开始封印, 怎么哥哥还这么忙？”

两碗撒着韭菜花的羊肉汤下了肚，整个人都开始暖和起来。

顾衡嚼着一块香甜爽脆的菘菜，觉得人生惬意不过如此，靠在椅子上懒懒微笑道：“如今我还算新进之人, 自然要比别人受累些, 等过了这段时日就好了。倒是正逢年关, 你在铺子里只怕比以前更加忙了吧？”

辛末科共取进士三百人, 除了三鼎甲之外都要馆选。甄选过后，只有极少部分人可以成为庶吉士，或是留在翰林院，或是进入六部观政。熬过三年资历之后，才有机会获准升迁。

顾衡身上担的工部虞衡司堂主事，虽然只是七品，但却是实打实的正职官衔，更何况还是正儿八经的京官。攒够资历外放的话，兴许能谋一任偏远地区的知府。

顾瑛自然不会担心这些，听到哥哥的问话，眉眼俱是笑意地翻了一下手心，“今天我和董掌柜盘了一下帐，少说赚了这个数。他说要是晓得京城的生意这么好做，老早就撺掇他们郑东家过来开铺子了……”