元婉喝了一口碗里的酒，想想说:“那时候我心中混沌，但却当真有活着的觉悟。”她苦笑着，“比起温暖和舒适，寒冷和苦痛倒更让我觉得活着。”她仰头把酒饮尽，说，“毕竟，活着本身就是痛苦，不是么？”

那一天，是个晴日，夏季的，刺目的阳光穿过层层叠叠的叶子打在地上，元婉绕过一座土丘，在那不远处发现一条泥径，她许久没有看到这样的东西了，以至于头眩晕了一下，仿佛那深处底部有什么埋藏许久的东西被翻弄了出来。

她顺着这条泥径向前走，不久泥径变成泥路，再后来变成石板路，她见到了一堵灰砖砌的城墙，很高很高，她抬头眯起眼睛，却似乎看不到顶，顺着城墙走了一圈，终于见一个口来，那里有一条河，河水正淙淙地流着，几个女人在那里洗衣服，说笑着，她们手里的木棒打在衣服上，和着水声，“唰唰”地响，那些声音挤成一团，在她脑子里绕来绕去，她尝试分开它们，可那只是徒劳，只好加快步子，从河上的小桥匆匆跑过。

有两个穿甲胄的卫兵在那小城门口打瞌睡，元婉慢慢从城门口踱了进去，那卫兵也没正眼瞧她，她的脑子忽的活动起来，许多零碎的片段在脑海里浮现，但一片混沌模糊，搅成一团。

她开始头痛，窝在一座阁楼的墙角边上，呕出两口血，抱着身子颤抖不已，太阳越升越高，墙的影子缩成一团，元婉尽力蜷起身子，借那建筑的yīn影庇护自己，可那影子越发小了，已经庇不住她，于是阳光便直直打在元婉脸上，过高的温度使她脑袋发昏，眼前一片金星混着黑影，她开始喘息，觉得自己浑身发热，熔成一滩，连指尖颤动也难。

忽的，一盆冰水从阁楼高处倾下来，直砸在元婉身上，元婉被冻得一机灵，混沌的头仿佛轻快了，那些在头脑里乱成麻的一片片东西隐却了，她撑着墙壁站起身，左右看看，扶着墙挪到阁楼的另一边去。

那里有一扇大门，门外边鲜有人流，门里边倒是热闹非凡，这正是过路人打尖的时候，菜香味顺着风刮进元婉鼻腔内，元婉嗅了嗅那味道，咽了咽口水，不知道这是什么感觉，她悄悄躲过小二的视线，溜进客栈，在客栈楼梯下的角落蜷起来，紧紧地蜷起来，尽量减小存在感，她只是想避避太阳。

隔壁的客人开始唠嗑。

“诶，你知道这新来的县太爷是个什么来路？”那公子哥压低了声音，小声跟邻边的书生咬耳朵，书生瞅他一眼，给他夹了箸菜堵住嘴：“哪有来路？你倒也学那些几人，乱嚼舌根子，这县太爷我们可还摸不清楚，若他不是好相与的……地头蛇虽然是初来乍到，也是有逆鳞，有獠牙的，他若是不高兴，你吃不了兜着走。”

公子哥点点头，细细嚼了碗里的菜吞下，说：“喔，可他不是不知道？”

书生死压着喉咙，斜睨着他，伸手用筷子敲他的头，低声道：“胡说，县太爷就在楼上，每天正午都在这里用膳，你不知道？”

“唔，好似听说过，还听说，县太爷每日在这楼上，拿冰块降温，这大热天的，可真奢侈啊。说不得也是个……”

“呸呸，吃你的菜，多嘴多舌。”

元婉蜷着，听在耳里。正午的太阳西斜了，酒楼的yīn影又渐渐伸长，楼梯传来咚咚的敲击声，县太爷从楼上慢慢踱下来，厅内鸦雀无声，一会儿，有人先行礼道：“大人好。”

县太爷点点头，元婉尽力缩成一团，希望没人瞧得见她，谁知楼梯拐角的时候，县太爷随意一瞥，便看见元婉蜷成一团的身子，步子顿了顿。掌柜顺着他眼神一瞧，吓得冷汗直冒，忙忙哈腰：“大人，对不住，草民实在不知这乞丐闯进了楼里，污了大人的眼，大人恕罪，草民这就把她赶出去。”

县太爷看着，两个小二迅速拉起元婉，望门边扯，元婉扶着一人的胳膊，也不反抗，任由二人把她扔到门口的阶梯上，客人们瞧了元婉一眼，微露出怜悯的神色来，元婉不再向门里挤，她把身子紧靠在门边上，稍稍抬头望天。

县太爷出门的时候，看着紧靠着墙的元婉，又顿住了，掌柜的又冒了一背冷汗，忙说：“这乞丐怎的还待在这？来人，把她扔得远远的。”

仍是那两个小二到她两边，给她塞了个馒头，元婉拿过馒头，愣了半刻，才一口咬下去，小二便把她一架，预备从客栈后边绕去，县太爷站着看了一会，摆摆手他们示意停下，两个小二忙松开手，元婉因此摔在地上，瘫坐着，小口咬着馒头。

县太爷看着元婉，时至午后，阳光在她的发间流泻出温柔的颜色，顺着她的脸颊泻了一地，让她脸部的线条显得温柔静谧，县太爷不觉晃了神，细一看，却看见那头发油污结着泥块，生硬地耷拉在她脸上，跟着馒头送进嘴里，县太爷叫了一声：“孩子，过来。”