我跟了江一棠下楼，这时候烟花巷里反倒沉寂，客人和女人都没醒转，隐隐的，一些房间传来鼾声。

江一棠从后门出去，上了一辆马车，那马车在城里兜了有一转，才停下来，这仍然是那烟花巷，对面即是红烟楼。她不久才离开的地方。

在红烟楼对街的，是一家不小的客栈，唤作仙客来的。现在是巳时初，多数客人吃了早饭，午饭未接上顿的时候，店里没多少人在。

瞧见江一棠出现在后门口，店小二便迎了上来，把她上下打量了一番，扯出笑，招呼道：“是江姑娘？请进。金太太叫小的告诉您，包间在二层，是靠窗户边上，临街的留仙客。”

江一棠点点头，看小二一直盯着她的脸，便抬头向他绽出一个笑，“谢小二哥。”那小二滞了一滞，忙忙退回那堂上了，恰有个许是睡了赖chuáng的客人走进店来，小二便迎到那个人面前，不再看江一棠。

江一棠照着店小二说的，沿着楼梯走上二楼，在一个房间门口，先是整了整自己的发髻，又整了整衣服，才把门敲响了。

那里面本是乱糟糟女人的谈笑声，这时候忽的停了，一个声音从里面传出来，只两个字，却字字咬得准，稳稳的：“进来。”

江一棠便把门推开，我跟她进去，并在房间里寻了个角落站定，把自己消隐去。

屋里背对着窗户坐了四个女人，其中三个长发盘起，梳起妇人的发髻，一个女人头上插着金簪，另两个则插着玉簪，都穿了华美的绫罗衣服，左右手戴着金镯或是玉镯，看上去极为雍容富贵。还有个女人，应当说是女孩子，十五六岁模样，披着长发，头上戴着一朵珍珠串成的珠花，也是一身绫罗，只是颜色更加鲜艳明丽。桌子上不过些许糕茶点心，有一两样略动过，大多仍然剩着。她们背后身旁都站了几个丫头，总数来有五六个，正是端茶奉水，添些瓜果。

江一棠进门来，先向这些女人行礼，并一一问好：“金夫人，王夫人，刘夫人，李小姐好。李小姐今日怎有空来的？”

王夫人笑道：“今日初七，金夫人叫了她侄女来玩。一棠妹妹，你今天可是来晚了的，怎么也不道个歉的，还问上娆姑娘来了。”

江一棠忙向众人道歉，道：“这确是一棠的不是，不求各位夫人小姐宽宏，只是一棠今日来晚，实在是有些因由，还请听了一棠解释，再定一棠的罪。”

金夫人笑道：“什么定不定罪的？一棠妹妹未免紧张过度了，不过说笑罢了，妹妹有什么难处？尽管说就是了。”

江一棠便拿出四个盒子，一字排开放在桌上，道：“哪有什么难处，只是女人爱美之心，一棠也是回避不了的。前几日，一棠听说东街的胭脂坊进了新货，道是玉龙雪清膏，引得一棠心痒，便早早去买了来，不想耽误了时候，故此来晚，实在是一棠的罪过了。”

“玉龙雪清膏？那是什么的？”李小姐开口问道。

江一棠笑着道：“李小姐有所不知，这玉龙雪清膏是江左盛行的药物，传说源自海外。每日清晨在脸上抹上指甲盖那么点膏药，抹匀之后，再用清水洗掉，可以净面润肤，用得久了，还有美颜驻容的功效呢。”

四个女人的眼睛被那几个盒子死死黏住了，江一棠见状笑起来，又道：“只可惜胭脂坊进货不多，这几日已经卖个jīng光，这几盒已经是仅剩的了，掌柜的说，下次进货可得一个月后了。”江一棠顿了顿，隐秘地把面前的女人逐个扫了一眼，笑得愈加灿烂，又行了个礼，道：“这趟一棠来迟，实在是一棠疏忽，一棠愿把这四盒玉龙雪清膏赠与夫人小姐，作为赔礼，虽不是什么贵重东西，但毕竟是一棠的心意，还望夫人小姐收下吧。”

四个人用手帕捂住嘴，轻声地笑起来，命丫头们把那些盒子各自收起来，金夫人笑笑道:“一棠妹妹有心了，我们相识这些日子，一棠妹妹还是叫夫人小姐，实在生分了，若是你不嫌弃，叫我们声姐姐就好，姐姐妹妹，才更显亲近呢，快坐快坐吧。”

江一棠笑道:“一棠可不敢当，多谢各位夫人小姐的垂爱才是。”

“啊呀。”王夫人道，“你且坐，这般见外作甚。”

江一棠只得挨了张凳子坐了下来。

刘夫人道:“一棠妹妹何必过谦，我家老爷时常到那红烟楼去，对妹妹赞不绝口呢。多谢了妹妹看着，若非如此，我家老爷可不知得惹出多少事端，你说说，他酒量本就不好，偏又少不了应酬，没了妹妹，指不定醉了就叫些起狐媚子勾了去，可叫我如何是好。”

王夫人应道:“可不是么，依我看呐，一棠妹妹最叫人放心，以后我家那死鬼你可得帮我多看顾看顾，省得他在外头拈花惹草，把魂都丢了出去。妹妹，若是他当真敢欺负你去，你尽告诉姐姐，姐姐替你出气。”