河的上游，那座堤坝摇摇欲毁。

这档口，自然没有孩子再去学堂上学了，孟生便只好成了游民，我为元婉买药时，常在门口瞧见他，他打着那把伞，在元府门口不远的拐角站着，盯着元府的牌匾看，看了一会，便又走开了。

那把伞白净漂亮，绢做的面上蒙了一层油纸，绢上绣了红梅，一朵一朵，开在白的伞面上，在yīn暗的巷道口里扎眼得紧，叫人看一眼就挪不开视线。

那雨愈下愈大而没有停的意思，镇上的年轻男人，撂下了手上的一切事务，去那河上稳固堤坝，孟生也只得捋起裤腿提起袖子跟了其他人去了河上，县太爷在堤坝边上指挥得焦头烂额，常常满头大汗，一袋袋的沙土，石头子被运到河边去筑稳堤坝，可大雨不停，一切工作都是徒劳，人们日日望着yīn沉的天，渐渐惶惶然。当有几家的男人被溺死在河里之后，有那么一种声音，在镇子里响起。

“这是天灾！是天灾啊！”那个外乡的老女人，几个月前来到这里，靠着乞讨维生，人们知晓她一贯的神神叨叨，穿着破烂的，花花绿绿的衣裳，脸上涂着奇奇怪怪五颜六色的涂料，摇着一把小破幡子，在镇上的街头巷尾四处转悠，心善的给她两个铜钱，她反冲上去一顿的胡诌侃，渐渐无人睬她，她才沉寂下来，谁知大雨一来，她又兴奋了，在街上淋了雨跳舞，一边嘴里又吐出这样的话来。

人们聚在县衙集会，这时听见这话，便都惊异地回头看她，她便愈加满足似的，爬到周边堆放着的，更高的沙袋上，摇她那把幡子，对着众人指点，道：“无知，无知！如今大水，是河神之命，将要降罪于我们！是河神，他怪我们未与他祭品，犯了大怒！应以童女献祭，熄了神怒，雨水方息，我等方能活命。”

有个青年人遥遥便啐她一口，说：“呸！老婆子胡言乱语，子不语怪力乱神，如何有河神一说？”

那老婆子本摇头晃脑得厉害，这时动作定住了，她用那幡子顶头去指那青年人，脸上浮出慌乱的神色，忙忙道：“你，你这些人，竟不信河神，不信能掌人命运之神！何等无知。青年人，你没见过大水，那是十年前，河东的大水，那时漫天大雨，淹了田舍，淹死好多好多人啊。那就是河神发怒！发怒！若不以童女进献河神，他便怒气不熄，淹了这里，淹了你，淹死我们所有人！”她一面说，一面神情又镇定下来，微微抬起下巴，在沙袋上面跺脚，俯视着地上的人，不留意间，她脚底跺了空，从沙袋上边滑了下去，跌在泥地里，沾了满脸泥水，惹得人哄笑起来。她羞怒地捂住脸，从地上爬起来，怒视着众人。

“妖言惑众！”县太爷喝道：“着人来，把这婆子赶去，休要扰乱了集会。”

那老婆子听见这话，抬头去看声音的源头，正瞧见县太爷站在高地上，忽得又跌倒坐在地上，指着县太爷吃吃发笑：“是你！是你！原来是你！啊啊啊，哈哈哈，你不信我么？不信我么？”

县太爷忽的变了颜色，提高了嗓音喝她道：“还不把这妖婆子拿下，送到监牢去，任她在这胡说八道么？”

两边的衙役都愣了一下，立马上前把那婆子拿住，抬了起来，老婆子挺直了身子，四肢拼命挣扎，一面还瞧着县太爷嘻嘻直笑：“呵哈嘻嘻嘻，是你啊！是你！你忘了么？你忘了？你信我的，信我的。河神！河神呢！世上是有神的呵！送祭品，送了祭品去，那个祭品，那个祭品是！”

县太爷把眉毛拧了一团，怒气冲冲，大声喝道：“纵有河神，也是护人安康，保民福泽的福神！如何有索要祭品的道理？若当真有，那必不是福神，是妖神！既是妖神，何必祭他，助纣为nüè？倒不如叫他自灭去。此虽是天灾，全没有所谓鬼怪神灵作祟搞鬼，你这婆子胡言乱语，妖言惑众，当打板子。”

县太爷叫了左右人来，吩咐道：“把这婆子打上二十大板，送监牢待审。”

左右衙役应了，把婆子拖走，那婆子远远地还笑着，那嘻嘻哈哈的疯癫笑声隔着大雨，一阵阵混杂着雨声刮到人的耳朵里，县太爷无端地略耸了耸肩膀。

然而河神的谣言仍然传开去，镇上的人议论纷纷，相互招呼时，瞧着人家的女孩子，笑容里每每带了些别样的味道。

作者有话要说：

啊啊啊真的没人看嘛

第4章 追忆

元婉的病本已有所好转，然而大雨一下，冷气混着湿气侵入她肺腑，病便又重几分，县太爷整日把河堤的事忙得焦头烂额，很有几天没来灌她药吃，她便自在吩咐丫头倒了药，避了大夫，只日日躺在chuáng上喘气，病只得是一日日加重了。