“倒是个有趣的人。”周祈道。

“到底是公主血脉，与那胡蛮不同。”崔熠道，“那副使就讨人嫌得多。我要看看大鹰，还不愿让我看呢。”

“那副使叫桑多那利，是回鹘可汗帐下一个什么大将军，长得比老谢和我都还高半头，半截铁塔似的，说话声如铜钟。关键是说话不中听，说什么那鹰是他们回鹘圣物，是献给圣人的，不让闲杂人等看。他叽里咕噜半天，帮着通传的译语人·才说这么两句，我疑心他说得更不客气。”

“嘁——难道我看一眼，就能把他的鹰看坏了？再说，不过一只鹰而已，即便再神俊吧，怎么就成了族中圣物了？”

谢庸与他解释：“回鹘人信摩尼教。在摩尼教中有传说，其明尊有二神使，一化身为鹰，通体雪白，翅膀展开可遮蔽日月，这鹰乃光明吉祥之使，可使人不入轮回，不堕地狱；另一化身为金狼，力大无穷，能吞噬黑暗。”

周祈大悟：“便是那回鹘旗纛上的金狼？”

谢庸点头。

“回鹘之地虽鹰多，但像这等通体雪白的鹰却极罕见，又有这样的教派传说，他们说是圣物，也不奇怪。”谢庸又道。

“嚯，难怪。就跟咱们如果哪天逮着一条龙似的……”崔熠道。

周祈让他这比方逗笑了，笑过却皱起眉：“要是哪天逮着一条龙，咱们不自己供着，却送去旁国，你们说咱们得对那国求什么大事？”

谢庸赞许地看周祈一眼：“如今回鹘主部力量逐渐衰微，可汗渐失威信，诸部虎视眈眈，去年冬就有一场叛乱。”

崔熠笑了：“这是求咱们援手来了？要我看，就让他们闹腾去。”

崔熠又看周祈：“阿周，你升官的机会到了。这回训鹰的买卖八成还落到你手上。”

“我也这么觉得。”周祈嘿嘿一笑，一点也不为自己因训鹰加官进爵而羞愧，反得意地看看崔熠和谢庸，“到时候，我保不齐就能跟你们一样穿深绯色袍子了。”

“可以啊，阿周。”崔熠以茶代酒敬她。

周祈把茶喝了：“嘿，运气来了挡不住。”

周祈又畅想：“这回训的鹰不凡，保不齐还能额外多得些金银布帛之类赏赐。”

“还去买刀剑？指着人家刀剑兵器库里的兵刃说，这个，这个，那个，除了这些，其他都送你家里？”

周祈点头：“对，就这样儿。”

“这刀剑你又不能吃，又不能喝的，要那么些做什么？”崔熠一直有此疑问，不曾问过她。

“这你就不懂了，一样是刀，一把窄横刀与一把胡式弯刀能一样吗？便是剑，看着都差不多，长一寸短一寸、硬一些软一些，都不一样。”

“可我看你有几把匕首长得差不多啊。”

“……刀柄花纹不一样。”

崔熠：“……”

谢庸举起杯子，掩住唇角的笑。

周祈摇摇头，“你们不懂。这就譬如爱美人，一样都是清冷美人，有的就更清雅一点，有的就更冷傲一些，别人看着差不多，其实差别大了。这些‘美人儿’啊，我就是不使，光看着，心里就高兴……”

唐伯领着罗启、霍英用大盘端了古楼子并拌鸡丝、炸鱼段、菠菜豕耳之类配菜来。

“听周将军说‘美人’，哪里有美人？”唐伯笑问。

周祈帮着摆盘子，笑道：“我说谢少卿是美人，清雅美人儿。”

唐伯笑起来：“周将军又打趣，男人，美不美的有什么要紧……”说着看一眼他家大郎。

看老翁嘴上谦虚，眼里却是自豪的样子，周祈忍笑附和：“老翁说得是。”

第二日是礼部试第三场考试的日子，等再放了榜，新科进士就出炉了。

周祈带着陈小六等站在皇城城门不远处站着，看着考完走出来的士子们，有的面有悲色，有个欣欣然，有的互相说着什么，大多都一脸解脱的样子。

周祈看到一个熟脸的，在丰鱼楼碰见、上巳节又在自己面前讷讷那个。

那人也看见了周祈，对她笑一下。

周祈回以一笑。

不远处的崔熠走过来，顺着她的目光看过去：“阿周，你还真看上这个了？说好的爱美人儿呢？”

周祈目光一转，还真看到一位长相不错的，不是刚从皇城里出来的，是跟自己一样的看客。看他身边侍从服饰，周祈问：“那位就是回鹘使团的正使，回鹘可汗与安和公主之子？”

“还真是！”

混齐也看到了崔熠，笑着走过来。崔熠、周祈迎上去。双方互相见了礼。

说来崔熠与这混齐还是亲戚，两人虽只昨日见过一面，看着却颇亲近。听崔熠说周祈是皇帝禁军中的将军，混齐颇有些诧异：“女郎长得像草原上的花一样美，竟然是一位将军！”