因先前跪得久了，乔嘉的确膝疼，又因累而未留神路面，此时经他提醒，她才避开了那小坑，便对他道了声谢。

狄书驰则道了声不必，手在她肘间又多扶了一会儿才放开，不知是有意还是无意。

可乔嘉却因他的这个举动而微微面红了。

待出了宫城，告谢过引路的内侍后，二人也将分道扬镳。

就在应当按礼告别的这一刻，狄书驰冷不丁开口，问道：“恕狄某冒犯，请问乔大人年过三十还不婚，是何故？”

乔嘉微怔，并未怪他冒犯，答说：“我自外任回京以来，朝中适龄之男子，官位皆不如我高，竟无人敢娶我。然而官位比我高的，又都已成婚，故而我至今还未婚。”

狄书驰道：“乔大人会介意夫君年轻，亦不如大人官位高么？”

乔嘉不知为何，又有些面红，声音也轻了：“若夫君是个堂堂正正的好儿郎，我又岂会介意他的官位或年纪。”

狄书驰又问：“如狄某这般的，可称得上是乔大人口中堂堂正正的好儿郎？”

借着月色，乔嘉瞅着他。他的话堪称直白，可他的神情却极磊落，不以自己此言无礼，倒与他低调的性子反差甚大。

她没出声，只点了一下头。在点过头之后，她就不愿再抬起头叫他看见她越发红的脸了。

而他也没叫她再抬头。须臾，她的眼下出现了他的手掌，手掌中放着一枚玉佩，玉佩上刻着一个“狄”字。

……

狄书驰领众臣伏阙一事耸动京城，于次日传至戚炳靖及周怿耳中。

是时，周怿正在为北返大晋而收整这九个月行军在外所接到的所有国中文书，在听了此事传闻后，他的动作不自禁地停下了。

戚炳靖的手正搭在那一匣和畅千里递来此地的物证上，闻此亦淡淡一笑。

这笑是自嘲的笑，在笑他自己的多此一举。

诚如沈毓章前言，大平国事，自有大平朝廷之主张，无须大晋相助。

大平有良将如裴穆清、如卓少炎、如沈毓章，有忠臣如顾易、如狄书驰、如乔嘉……又何愁宵小不尽，又何愁朝廷不肃。

武将之悍勇，可安家国。文臣之血性，可镇社稷。

大平当初吞并四国，建一姓之社稷，历太祖、世宗、仁宗三朝，家国鼎盛，江山何其壮伟；其后经二百余年，皇室日渐式微，疆土分崩于外，边境战火连年，几有国灭之难；家国危亡之际，忠臣良将未绝，由悍勇并血性催发出烈烈生机，竟挽江山不破。

当敬，亦当畏。

……

卓少炎大封当日，便解云麟军之帅印，此事并同她将远嫁大晋一事，被沈毓章及昭庆暂按未表，朝中上下无人得知。

若依戚炳靖的念头，他将先率军北归，然后再遣使节前来，择吉日以国书下聘，堂堂正正接迎卓少炎北上晋煕郡。

但这话头一提，便被卓少炎毫不犹豫地拒绝。

当时戚炳靖坐着，手中握着她的大平亲王册宝，一边打量着那物，一边说出他的打算。而卓少炎在一旁收拾她往后不再有机会披挂的将甲，听了他的提议，眼都不抬地道：“带我走。”

戚炳靖抬头，未即回答。

这三字何其耳熟，然情境却已大不相同。

“为何？”他搁下册宝，问她道。

卓少炎望向他：“想要夜夜被你抱着睡觉。”而后她明媚一笑，又补道：“——就如你当初一般。”

戚炳靖被她一笑，心中荡漾，亦跟着笑了。他这笑中，有喜悦，有温存，有不舍，有疼宠。

然后他道：“好，依你。你要什么，都依你。”

卓少炎被他这简单两句拨弄得心弦又乱，他须对她何等情深，才会对她如此宠惜疼爱，令她时时刻刻都想再将他也多疼几分。

……

还未到晚膳时分，周怿有事来禀，才走至门外，就听见里面传出卓少炎断断续续的声音：

“……像这般弄你，舒服么？”

紧接着是他家王爷低沉含笑的回话：

“不如上一回。待北回晋煕郡的路上，我再细细教你。”

周怿浑身一凛，连事也顾不得禀报了，连忙快步退走。

回屋后，他皱眉拭汗，坐到案前，沉思少许，然后抽出张信笺，提笔给和畅去信：

「王爷计于五日后启程，率谢淖所部北归。」

「大平英王卓氏亦将与王爷同行。」

「你莫要怪我不劝王爷，此事若换了你，你必也不敢劝。」

「你若不信，便等王爷回府，叫你亲眼瞧一瞧，什么叫做宠溺无度。」

「阅罢既焚，不得保留。」

第45章 肆拾伍

戚、卓二人启程北上的前一日，英嘉央自宫中发书，设宴为二人践行，邀二人入宫一叙。卓少炎问过戚炳靖的意愿后，答允了宫中来使。未时二刻，宫中派了车驾来接二人入皇城。