“如今的我，又有什么资格再论正道？你以为我今日此来，是看轻你，是不敬你。可你错怪我了。

“我只是心里面……很乱。”

她说罢，车内一时极静。

戚炳靖之前绷得冷硬的脸色逐渐松缓。过了少顷，他伸手过来，握住她的手腕，“少炎。”

可他也只是这么叫了她一声，拇指不轻不重地在她手腕内侧摩挲着。

卓少炎垂首，看了一会儿他的动作，抬手按住他，“炳靖。你能否回答我，这一个帝位，你是非取不可么？为取帝位，不论要再赔上多少人命，你也不在乎？”

面对她第二回 问这话，戚炳靖沉默了许久。

然后他收回了被她按着的手，答道：“少炎。我已回不了头了。”

她闻言，轻轻蹙眉。

他又道：“此事要你体谅我，本就是我奢望了。我不逼你。我头一夜说过的话，仍然作数。”

——她若难再付真心，他也不留她的人。

车行至大长公主府前，缓缓停稳。在小厮来打帘子之前，卓少炎转过头，看着他的眼，道了句：“我知道。”

戚炳靖没再说话。

车帘一起，外面大亮。当着众人的面，他撩袍下车 ，然后举臂将她抱下来，再将她的手牵住。

任谁看了，都是恩爱如常的模样。

……

鄂王归京，在京诸臣递入大长公主府的名刺堆如小山。

今日听闻他自宫中还至公主府，又有不少朝臣府上派人来问安，顺便再递名刺望求一见。戚炳靖一入公主府，便命将这些人统统打发了，自己从那一堆名剌中挑拣着看了半晌，最后只叫人去传当朝辅政大臣之一、户部尚书莫士培来府见谈。

莫士培到府，同戚炳靖谈了约莫四炷香左右的时间，然后告辞出府。

这时候天已黑了，有侍婢前来递话，说长宁已自相台寺烧香回来，请王爷、英王殿下一并去用膳。

戚炳靖回说有事不便，叫人去请卓少炎同长宁用膳，再单送几样菜来他这里。

侍婢不敢违逆他意，照实回去禀了戚炳瑜。待人再单送菜来他这里时，戚炳靖貌似随意地问了问卓少炎晚膳用得如何，侍婢答说，英王殿下说没什么胃口，只叫人送了些粥，用罢便歇了。

等人退走后，戚炳靖持箸拨了拨那几样菜，一口未动。

他按了按太阳穴，靠在椅背上，闭上了眼。

……

一直到亥时，戚炳靖仍未自书室中出来。

周怿得知，立刻前来探看。书室里外伺候的人早就被戚炳靖打发了个干净，眼下连个添水煮茶的都没有。

“王爷。”周怿自觉地将水煮上，看了眼戚炳靖朔青的脸色。这明显的异状令他更加谨慎，斟酌着开口问：“可是宫中有事？”

戚炳靖道：“我的旧事，她昨夜都知道了。”

周怿默然。此刻看着戚炳靖的神色，他也能猜到八九分卓少炎的反应，又岂能不明白戚炳靖的心情。可他不是和畅，不擅解意，故而一时不知该说些什么。

沉默片刻，周怿仍是选择有话直言：“王爷同她走的本就不是一条道，她难以接受王爷所谋之事，不是她的错。”

不论是他还是和畅，当初都劝过谏过，但谁都挡不住戚炳靖的一意孤行。

虽不是一条道，但戚炳靖在她身上花了多年的心思，自然懂她，更是心甘情愿地为她一路保驾。如今换作她，面对戚炳靖的诸多旧事不过一日夜的功夫，莫说懂他、莫说心甘情愿，单论眼下她还能留在他身边，便已是极为不易了。

周怿本想劝戚炳靖，莫求太多。但他慎思再三，没说出口。

“周怿。”戚炳靖道，声音没什么起伏，“我同她说，若她难再付真心，我也不留她的人。你说，我是不是愚蠢至极？”

周怿一时无言，只是皱眉。

戚炳靖攥紧了的拳头抵在桌案上，他久未进水的喉咙有些沙哑：“你说——我是不是愚蠢至极？！”

水烧开了。

周怿将茶盏拿去烫，然后重新添茶。他走回戚炳靖身旁，奉上茶，如实道：“王爷。以英王殿下的性子，不论王爷说与不说这话，她若真心想走，王爷必也是拦不住的。”

……

子时过半，司夜的婢女将将轮换过一回。

戚炳靖回到他同卓少炎歇宿的主屋处，立时就有婢女执烛为他开门，“王爷。”他迈步进去，压着声音问：“英王如何？”婢女答说：“英王殿下早已睡熟了。”

他未解外袍，直接绕过屏风，走去里屋的床边。

床帐低荡，隐约可见她侧卧的身影。她的呼吸声轻又平稳，胳膊搭在被子外面，袖口被蹭卷至肘间，裸露的皮肤在夜里看起来白得冷青。