她曾是已故先晋鄂怀妄王最为亲近的长姊，享尽无尚尊荣。她曾风光出降，驸马都尉却因她而惨死。她曾助晋怀帝揭举鄂王亲弑父兄罪行，至鄂王下狱身故。她曾在鄂王死后纵火焚宮，撕裂晋室虚浮的体统，曝露其下难堪的血恶。

而新帝对她的屡番破例与包容，则又成为了大穆新朝中的一个难解之谜。

周怿鞍辔缓行，让坐骑跟在宝珠坠饰的车驾一侧。

车幰已起，朱氏在内，向他望来。

他未挪动目光，也未开口。

风拨幰幔，朱氏的声音顺风而入他耳中：“周将军。”

周怿道：“太妃请说。”

朱氏则问：“皇帝御驾南下，周将军何不从行。我出宫赴相台寺，又何必劳烦周将军亲率兵马护送。”

周怿沉默不言。

朱氏不怪他的不答，又道：“我听说，皇帝无意追封生父、生母，亦无意令宗正寺修父母故事入穆室宗牒。”

周怿仍旧沉默不言。

新帝即位，不揭故往，让早已尘封多年的旧事继续被沉埋于地下。戚炳瑜曾经拼上一命而要维护、后来又拼上一命而要毁灭的晋室体统、戚氏脸面，被新帝悄无声息地覆上了最后一块遮布。他以他自己的方式，告谢她多年的庇护及教养之恩。

朱氏又道：“她想要的，并非这些。”

周怿没问，她想要的究竟是什么，他只是勒缰止马，低声对朱氏道：“太妃，相台寺到了。”

仪仗及禁军一行在山脚下渐次止步。

周怿目送从者循阶送朱氏上山，拨转马头，沿着山下小径向另一处行去。

有人在他身后问：“将军要往何处去？”

周怿稍稍驻停，他目光所望的小径尽头，一所民舍干净整洁，门扉紧闭，似已为人所赁。

他回答道：“每日拜寺，住在此处，近些。”

……

大平礼部备妥诸仪的那一日，乔嘉送文书去伫宁殿给卓少炎过目。

她因连年政绩斐然，已于两个月前调任吏部，自宗正寺卿转迁吏部侍郎，分管吏部右选案，掌五品下武臣之磨勘、拟注等事。此前朝中女官联名上疏，奏请兵部改制，允让女子参军一事，经由昭庆御笔批复，特下吏部右选案，命乔嘉负责遴选在京众臣中愿转军职之女官。

因卓少炎曾从军多年，熟知兵事及禁军各部要职，乔嘉专请圣旨，得卓少炎相助此要务，两个月来事半功倍，进展神速。

今日，乔嘉将最终经各方遴选拟定的女官名单呈给卓少炎过目。厚厚的文札内，书有六十位女官的姓名，她们将被朝廷分派往各军任机宜文字、谘议军事、随军转运等武职。从此往后，若逢战事而女子立军功，朝廷将循功封赏；若功可拜将，则将拜女子为将。

卓少炎指压札本，神思不苟地一列列阅过。

乔嘉立在一侧，注视着她认真的侧颜，不由想起某日夜里狄书驰与她相谈时所发出的由衷感慨：英王此嫁大穆，大平何止是给大穆送去了一位皇后，更是给大穆送去了一位能臣、一位干将。

乔嘉颇同意此言。此时看着卓少炎，她心中也怀着极强烈的不舍之情。

这个女人用她的坚韧与勇略、用她的战功与忠诚，为所有有志于家国天下的女子破开了一条崭新的通道。

在历经近四百年之后，大平女子终可凭功拜将、凭功封王。

卓少炎察觉到乔嘉的目光，抬眼回视，给了她一个微笑。然后她的眼神又落回文札，其上的一个姓名让她凝视了半晌。

最终，她合起札本，递还给乔嘉，道：“乔大人，辛苦了。”

乔嘉说：“此皆乔某分内之事。”

然后她望向一旁的衣案，那上面摆着尚衣局与礼部共同为卓少炎制办好的嫁衣与亲王礼服。她忽觉有许多话想要对卓少炎诉出，可最终也只是合为一句：“殿下此去大穆，望当保重。”

卓少炎再度对她一笑，点了点头。

……

大平延和元年十月初六，英王北赴大穆。

英王仪仗及送嫁的人马浩浩荡荡，前后长达足足十里。卓少炎北出当日，大平京中城道人潮拥塞，万民争睹盛况，逼得兵部调派禁军肃静秩序，才叫送嫁人马顺利出城。

京城北门的城门楼上，昭庆领皇帝率众臣目送卓少炎出京。那日天晴，白云片片，金芒灿灿，沈毓章负手立在城墙后，遥眺渐远渐小的车驾人马，慢慢地红了眼角。

……

十月末，英王一行抵赴豫州大营，江豫燃率云麟军众将来迎。

北地的夜空，稀星点点，明净如洗。

营垒高墙上，卓少炎抱剑而坐，江豫燃则枕甲而卧。他二人仰首望天，这一片夜空，一如当年二人于北境千里转战时，变也未变。