而昌王戚炳轩的首级，此刻泛着渗人的腐青色，一动不动地僵在铁盒中。

大约三刻钟前，他一入宫城便直接去皇帝寝宫问安。

皇帝见他来了，一张病容满布的脸透着戒备之意，看向他的目光颇为复杂，有不忍，有思念，更有愤恨。

末了，皇帝屏退宫人内侍，仅留下文乙一人侍奉在侧。

他就在这时将一路随身携入寝宫的铁盒在皇帝面前打开。

无视皇帝于一瞬间变得大骇大惊的神情，他伸手攥住死人的发髻，将戚炳轩的头颅拎出来，更近地让皇帝看清楚。

手上的血迹，便是在那时沾上的。

当时，他冷觑觑地盯着皇帝，说：“父皇既然下不了决心到底杀哪个，儿臣便自作主张，替父皇杀了一个。”

皇帝浑身发抖，喉结快速地滚动着，脸上细密地滚出几层汗，勉力抬了抬胳膊，指着他想要出声，可他却疾步上前，一把摁住皇帝的身子。

皇帝的眼珠艰难地转了转，看向忠心耿耿跟了他近三十年的文乙。

文乙视若无睹，抱袖垂首，站在一旁。

他则道：“父皇病重，当好生歇养，不可劳心费神。皇兄既不能归京，父皇可命由儿臣监国，待父皇病体痊愈后，儿臣再还政。”

然后他看了一眼文乙，说：“要辛苦文内官代为书诏了。”

“此皆小臣分内之事。”文乙谨言道。

皇帝闻此，因巨怒而急剧地喘气，脸憋涨得紫红，未几，一口气没上来，直接昏厥了过去。

他对文乙点了点头，随后收拾了铁盒，转身走出殿外。

皇帝寝宫外，周怿在殿卫之围的外面等着他。

看见他的神情和手上的血，周怿皱了皱眉，但并没有僭言。

一直到回了昌庆宫，周怿才低声叹道：“殿下。”

他并不知自己的脸色此时究竟有多差，只是觉得连想要挤出一个笑容给周怿，这般简单的动作竟都做不出了。

“周怿。”他随意坐下，将铁盒扔在地上，嗓子如被砂石磨过，沙哑难闻：“我浑身都疼。”

周怿眉头又紧了几分，走近他几步，再度低声叹道：“殿下。”

正在这时候，有小宦臣奉了文乙的指示来报：“大平成王遣使来朝，今晨刚到，陛下尚未得空召见。文总管说，四殿下既已归京，陛下又诏令四殿下监国，让小臣来问问四殿下之意，这来使是见还是不见？”

周怿慎而问说：“大平通使要议何事？”

小宦臣说：“文牒上写着要议北境之事，细的没说。”

周怿听清，立刻回头看向戚炳靖。

而后者果然被那北境二字激起了几分精神，脸上亦回复了些血色。他稍稍眯眼，似在飞快思索，然后果断道：“见。”

第31章 叁拾壹

周怿在外殿等着戚炳靖更衣。

……

不在京中的诸皇子中，戚炳靖所处的西境戍军最远。为了赶在所有人前头入京，他们这一路几乎是每隔两日才睡上两三个时辰，每人除了自己的坐骑之外还带了两匹马，昼夜倍道兼驰，才堪堪在京北三百里的地方将昌王一行截住。

在此前长时间的谋划与准备之下，那一战胜得毫无悬念。

探踪，设伏，射杀。之后他们将对方人马全部斩首，自己未伤一人。

昌王死前，甚至都没能看清楚到底是谁下的狠手。

天阴着，他与他百余名扈从的尸身被歪七扭八地交错垒堆在山包前。

周怿带着人清了一遍方圆十里，确保没有漏网之鱼。

再回来时，戚炳靖跨过数具不知名的士兵死尸，亲手持刀，斩下长兄的头颅。他的眼底积叠着化不开的深浓黑雾。整个人因巨大的疲惫感与同样巨大的轻松感而像是要散架了一般。

周怿在侧撑了他一把。

“殿下。”周怿提醒道，“离回京还有三百里的路。”

戚炳靖将手中的头颅丢进地上的铁盒中，上马，沉默而狠悍地抽下一鞭。

……

自皇帝寝宫出来后，周怿将戚炳靖极差的脸色看得一清二楚，更在听到他说浑身都疼时，多年来头一回产生了担忧的情绪。

当年戚炳靖是为何出京的，在西境的三年又是如何过的，此番是抱着什么样的决意率众亲随走上这一条非生既死的通天之路，没人能比他更清楚。

但他的担忧并未能持续。

他眼睁睁地看见戚炳靖的状况，因那简简单单的大平北境几字而产生了极速的变化，如同被于一瞬间重新注入了滚滚生力，巍而不倒。

周怿放下心来，但心中又同时冒起另外一层隐忧。

……

建初十三年豫州一役毕，戚炳靖回西境后破天荒地关心起大平国事来。