“公子和公主们虽然身在万秦为质，可北地储君，说到底还应该是最年长的怀璧公子。更何况，怀璧公子自小就在大津长大，深受文武爱戴。孩儿以为，贸然寻找两位从未进过白狼关的公子来取而代之，并不合适。”

“那以你所见，该当如何呢？”

李重荣踌躇着，此时他觉出自己的说辞并不能让自己满意，“该当静待怀璧公子北归……”

“那么，如若在这期间，北地因缺少储君而人心不稳，该当如何呢？一旦秦安有变，公子和公主们安危有虞，王上孤身临朝主事，独力难支，这又该当如何呢？”

父亲的声调极为平静，甚至有些温柔。但话中不容反驳的威严确然使得李重荣从头凉到了脚，他将头深深埋了下来，眼睛紧盯着自己的脚尖。

直到那沉静的声音又一次响起来，这一次语调稍微放柔，带着些劝说的味道。

“从未有人想过要将怀璧公子取而代之，重荣，你想多了。不论是我，还是王上。我们都不过是想让北地多一份保障，不至于生杀大权尽落敌手，叫人掣肘，挣脱不开。”

他一手放在李重荣的肩膀上，强迫他不得不抬起头来看着父亲，“孩子，我说的话你能明白吗？”

李重荣苦涩地抬起头直视着父亲温和的面容，听着他不容拒绝的语调，声音也在喉咙里变得有些干枯，

“孩儿明白。”

“你明白就好。”父亲几乎不可闻地叹了一口气，

“这些文武大臣的孩子里，数你和公子们年龄相近，又最通附佘话，其余的要不是太大太小，要不就不通两位公子的言语，去了反倒是添乱。”他郑重地看着李重荣，

“也就是你能去做这事了……重荣，事关北方安危大局，父亲能信任你吗？”

李重荣的神色和语气都已经平稳了，他回答道，

“如您所愿。孩儿午后就动身前往白云浮水。”

“那里是红玉附佘的领地，过了雪山一切千万小心。出入白狼关的令牌，之后我会吩咐，你只管自己去向薛方宏薛大人讨便得。”

“孩儿记下了。”

“好孩子。”仿若心里放下一块重担那样，父亲的双肩骤然松垮下来，站姿不再那样挺直，又一次拍了拍他的肩膀，李重荣只觉得他放在自己肩头的手沉甸甸的。父亲又教训自己道，

“如今天下未定，你的眼界也要放宽些，多为家国着想，不能总像个小孩子一样了，明白吗？你若真心里敬爱怀璧、怀梁公子和怀玉公主的话，就在他们不在的时候，替他们、替王上将这片江山守得稳稳的，可好？”

李重荣知道他说的是对的，纷扰大局之中，却容不下一点点少年的小心思。

他终于心悦诚服地点头称是，这时候日头正好跃上中天，映照在雪地上，反射着刺眼的光，那群孩子却仿佛不觉，仍然欢笑着，嬉闹着。

父亲也放下了手，脸上展露一丝久违的笑意，

“去吧，跟王上告辞，说你会去将这件事办妥。”

于是李重荣又一次走了进去，北地王正坐在原地，一手轻轻抚摸着那张火红的狐裘披肩，布料和皮料连接的地方还有女孩亲手用金线绣上去的几只惟妙惟肖的小狐狸。

他的眼神极为温柔，李重荣身在其外旁观，却仍能觉出他心里那份巨大隐痛。

那是他的儿女，他比任何人都想要他们平平安安地回到北方。可是要这样做，北方先就不可沦为任何人手中的提线木偶，因软肋在他人之手，不得不卑躬屈膝。

——北方越强大，越难以被人控制，远在万秦无依无靠的公子和公主们，就越安全。

李重荣整衣拜倒在地，

“重荣即刻动身，为王上寻回白云浮水的两位公子，保我北方安定。必定不辱使命！”

父亲抱手欣慰地看着，怀镇的目光起先有些惊讶，但很快融化，变成了笑容。

“如此甚好。”

李重荣起身离去，匆匆穿过后院，那里阳光正好，孩子们仍在玩闹，但他已没时间看了，很快地走了出去。

第 6 章

“那夜宴……我们非去不可吗？”

-他们在秦安已经住了些时日，可怀玉总是甚少出去走动：这里的什么她都不习惯，天气太过湿，街上枯燥而肮脏，不能出去乘车射猎，没有鹰、鹿和雪，没有一切她熟悉和热爱的景象。

直到这日，秦王遣人来外宫，邀北方三个孩子共赴家宴。怀玉仍不想去，她只想静静地躲在屋子里看书，将帘全都拉起来，屏退那些陌生的侍女，假装自己从来都没有离开过故乡。

可是长兄点了头。

“去，终归还是要去的。”