谢司白点了点头：“今时不同往日，盯着她的人多了，打她主意的也多了，你且小心行事，莫要让人抓到把柄。”

秋韵应下。

谢司白到乾清宫时，正逢内侍端着用过了的鳝羹出来。内侍朝着谢司白见礼，谢司白淡淡问道：“殿中可还有旁人在？”

“只有陛下，并无旁人。”

那想来是了。

永平帝端着一册书在看，谢司白进殿行礼，永平帝方才回过神。他看他一眼，语气不咸不淡的：“昭明来了。”

谢司白静等着指示。永平帝将书册合上，随手搁置案头，起身道：“此次林家谋逆一案，你立下不少功劳。”

“臣不敢当。”

“有何不敢当，赏罚分明，朕还是懂的。”永平帝说着，话锋一转，“只青云轩不入官制，给不了更多，朕知昭明不在意这些，可难保底下人不会介意。”

永平帝明着表彰，暗着敲打。这是他惯用的伎俩，谢司白习以为常。他自表一二句，才令永平帝堪堪放心。

言罢，永平帝说起正事：“林咸如何了？”

“林大人暂被羁押在大理寺，等朝审过后，拟了刑期，再移交刑部。”

永平帝略一颔首，他屈指轻敲了敲案几，沉默片刻后道：“你去安排一下，朕要见他一

面。”

这本是谢司白意料之中的事。

“这件事做得低调些，就不必让旁人知道了。”永平帝若无其事地又补了一句。

谢司白即刻命人备车，并让春日先行一步，提前打点好大理寺的往返。他办事效率极高，不出半柱香的时间，便是一切协调妥当。

马车从西南角小侧门而出，宵禁时分，四下寂静，不多时，即抵大理寺天牢外。

下马车时，永平帝虚浮身形一晃，没踩实脚蹬，被在旁的谢司白险险扶住。

“不打紧。”永平帝道，“许是将才宫宴高兴，多吃了几盏酒。”

谢司白松开手，退至他身后。

天牢狱卒在前掌灯引路，拾级而下，牢狱森然，甫一进入，便有湿腐气味袭来。

林咸被关在尽头处，狱卒开了三道锁，方解大门。

林咸囚禁于此已有两月，数次提审查审耗竭他心力，已然至麻木，听到有人来，他躺在墙角，却是一动不动。

谢司白扫了眼身后的狱卒，狱卒近前，俯身探手，尚得气息。他摇了林咸两下，后者只是略略掀了掀眼皮，没有动静。

“把他叫醒。”永平帝沉声下令。

听到熟悉的声音，林咸才倏地睁眼。仅仅两月有余，他俨然从威风堂堂的兵部尚书兼建威将军沦落至此。阶下囚的日子并不好过，明眼见着他消瘦一圈，落魄不已。

永平帝心也不是铁打的，这些年林咸虽与他离心离德，到底还是当年的情谊在。他稍错开眼，不忍直视他如今面貌。

谢司白命人备了座，便是退下，仅留君臣二人于此。

林咸早等这一天多时，他不妄想能得皇上宽赦，毕竟这样的罪行，最不为帝王所容。

但永平帝肯来见他，意味着折磨终于到头。

“……陛下。”林咸哆哆嗦嗦地躬身一拜。

“虚礼免了罢。”

林咸却是长跪不起，永平帝见状也不劝他，只道：“朕今日来，是送你最后一程。你是朕潜邸时就跟在身边的人，虽罪无可恕，但该走还是要让你体面些走。”

林咸心下明了。他当然知道永平帝不会这么好心，所谓“体面”，不过是同他做最后一笔交易。

饶是如此，林咸还是顺着他的话：“谢陛下大恩。”

永平帝嗯了一声，觑着他开门见山：“昔年之案，你手里握着的东西，怕是不少。”

林咸替永平帝做了这么多年的事，要握有把柄，不是件难事。他是将死之人，要说也无用，可永平帝生性多疑，还是不肯放心。

林咸低着头：“要说有，全藏在画舫之中，画舫焚毁那一日，已是悉数殆尽。”

永平帝面色阴晴不定，显然不信他。

林咸紧抿着唇不愿再说。永平帝摸摸手上的扳指，徐徐出声：“林祁那孩子也算朕看着长大的。你虽暂将他送往别处，要知道普天之下莫非王土，若是朕一心要他的命，不是不可为。”

林咸咬着牙。

永平帝抬眼：“但只要你肯言明，朕同你担保，永生永世不再追究他去向。林家留后与否，皆在你一念之间。”

林咸等的就是他这一句保证，他是孑然一身，再无翻身的余地，留着那些东西没什么用，若能最后换林祁一命，已算物尽其用。

“陛下一言既出驷马难追，我自是信得过。”林咸叩首，“罪臣还留有当年的两份文书，藏匿于城郊宅子暗格之处。”