海棠和清笙都不解，连忙问道何谓火腿。顾江离耐心的解释道：“前不久从海外的西方大陆传来了一种熏肉的方法，用来制作牲畜的腿。因为方法和金华地方的方法相似，故而将两者方法合并，称为火腿。

这块大陆周围俱是湍流风bào，时时不停，非机缘巧合不得入，来到这片大陆也不得出。那位海外的西方大陆人士偏偏不听劝告，不肯栖居在海方寺，qiáng行要出海回国。岸上的人看着他出海不远，船就被风làng打碎沉海。

所以这种熏肉方法传播的不广，知道的人不多。我也是在那人刚来时，有幸尝过一片。后来他出海我也赠送了不少的饮食，可惜遭遇了不幸。没想到这种方法竟传给了越宁楼的大师傅。”

这事李祐温也听过，当时这位金发碧眼外国人的言行还被监视呈上过，只是后来人沉海了，她也就忘在脑后了。

李祐温说道：“顾爱卿见识广博，朕自愧弗如啊。”

顾江离笑道：“陛下不必自谦，臣也不知陛下味觉如此敏锐，没想到九重天的帝王也懂得厨艺。”

李祐温挑了挑眉，向前微微探身问道：“今日有缘能被顾爱卿发现朕还有这方特长，不知顾爱卿有何感受呢？”

李祐温容貌本就温和风流，这么一问之间，眉眼灼灼风华迫人。

顾江离怦然一动，微微垂下眸去，仓促间没有说那些奉承帝王之词，而是说了真心话：“觉得陛下很…接地气。”

李祐温笑弯了桃花眼，说道“今日总算听到了顾爱卿的心里话，纵然不吃越宁楼的新菜，朕也不虚此行。

朕之所以懂厨艺，是因为先皇教导‘治大国，如烹小鲜’。朕时时刻刻牢记，不敢有丝毫松懈。

爱卿是言官之首，朕希望今夜过后，爱卿都能如刚才一般，不要讲曲意奉承之词，而是对朕讲真心话。君臣坦诚同心，方能创清明盛世。”

临街的窗户开着，盛京的夜晚同样繁华，楼下传来熙攘的喧嚣，远处送来桂花的香气。窗边容颜温柔的少年帝王说着笃定的话语，意气风发，雄心万丈。

顾江离心下一震，没想到李祐温今日出宫背后还有如此深意。自古忠臣得遇明主，内心总会折服。

顾江离当即跪了下来，说道：“臣今日得遇陛下，死而无憾。臣愿发誓永不结党营私，对陛下披肝沥胆，坦诚相待，唯望陛下能得偿所愿。”

这一次李祐温没有制止他，只是悠悠然的看着。李祐温心里明白，曾经的顾江离只是对皇室忠诚，刀虽然能用，总归不是自己的。而这一次，才算是将他彻底收服了。今后，顾江离的忠诚是属于自己的。

也不枉自己费尽心机去借了《茶经》，今日又埋伏在越宁楼。先帝并没有教过那句话，只是李祐温为了将顾江离喜爱的美食和治国联系在一起，投其所好，胡诌的借口罢了。

李祐温看着顾江离跪伏下去的优美的脊骨，眸中有光暗暗滑过，朕为了你可是煞费苦心啊。

等顾江离说完，李祐温才起身扶起他，朗朗说道：“爱卿不负朕，朕必不负爱卿。时间不早了，朕若再不回宫，只怕侍卫该恐慌了。”

顾江离说道：“陛下，臣送您回宫。”

李祐温自是无不可，笑道：“有劳爱卿了。”

*

李祐温同顾江离从越宁楼出来，一路上又说了一些朝政，两人相谈甚欢。

李祐温以谈话不便为由令顾江离不必恪守君臣之礼，可以上前半步。顾江离内心有几分感动，于是也不再推辞，同李祐温并肩而行，慢慢走回皇宫。

海棠和清笙在后面一起走着，海棠看到前面两人成双的身影，内心不禁有几分欢喜。皇帝到了要选皇夫的年纪了，顾江离容貌绝丽，性格温和，要是能和自己的主子在一起，最合适不过了。

海棠决定向自己身边的清笙套套话：“小书童，我是御前女官海棠，你叫什么名字啊？”

清笙笑了笑：“我家主子喜欢乐器，所以给我起名叫清笙。”

海棠觉得这是个突破口，问道：“你家主子都会什么乐器啊？”

清笙想了想说道：“琴瑟、笛萧、箜篌…”

海棠看路剩得不多了，连忙打断他：“不好意思，就是你家公子会得很多吗？”

清笙腼腆的笑了笑：“是的，我家公子很厉害的。当年科举也是状元的，我也想参加今年的科举，给公子争争光。”

海棠本想打听一些事就罢了，没想到一个小书童还有这等志气，倒不如培养成陛下的眼线。于是夸奖道：“顾家果然世代书香。若是你也想考科举，缺了什么书，可以去宫门口托人给我带话，宫里的藏书陛下都jiāo给我管了。”