月余足够战事天翻地覆地变化了，但好在扶南赤发鬼对中原地形不熟，且言语不通，百十场争斗下来，兵乏马困，也需休养生息，这才给了大夏喘息的机会。

戚振凝早就接到了朝堂要让他出征的消息，半月有余的时间他都不在京都，但也没有跑太远。

天子脚下，非富即贵的，即便是兵部征兵也没人敢过分造次，但别的地方可不一定了，官府强横，上行下效，他虽未有幸亲眼得见，但耳闻不少。

其实没等他到更远的城镇，只是帝京十里之外，他想看到的都差不多了。

从远处征召来的士卒，像牲口一样被关在满是栅栏的车里，手上没有套着枷锁，却不像是受大夏庇护的子民，更像是战场上失败的俘虏，面如死灰……

戚振凝没有再去看，他只是找了个偏远小镇的酒馆里醉了十日而已，长醉不醒时而梦到泛着苍白死气的母亲，有时是数年间的鲜血淋漓的雨夜，还有威严凶狠的父亲，有魔教一干人……

甚至是他喝得太多了，以致于出现幻觉，父亲带着慈爱温和的笑意在问一个及腰的小孩子。

“愿不愿意跟我走？”

最后却是自家软糯的弟弟，小小的身影背对着他，坚定攥着拳头在说，“我爹是大英雄，我哥也是大英雄，我也要做大英雄……”

“你不是大英雄！不是我哥！”

“也不配做父亲的儿子！”

“你有愧于家国！”

梦里不知是谁，失望低落地摇头，声嘶力竭呐喊，他隔着血雾看到的尸山血海，分崩离析……

戚振凝被惊醒了，他从未有过如此清醒的时候。

就算不为戚家，不为大夏，为了他母亲，还有那个一本正经的弟弟，甚至是如魔教那般万千与不平抗争之人。

他只是躲着喝酒，只是伤怀，他将永不能原谅自己。

届时他的灵魂也将流亡，如同此刻沉醉的皮囊一般……

只要再撑月余就入冬了，任凭扶南赤发鬼如何骁勇善战，到底还是蛮夷小国，干耗不起，大夏有一个冬天休养生息的机会，而这一切的前提是赶在今年冬天，与扶南达成休战协议，或者干脆将他们打出大夏国境，否则，就不知道他们还有没有机会看到春天了……

戚家声明威望还是很管用的，打从戚振凝带着被逼奔赴沙场的士卒到达前线的时候，萎靡不振的将士还是振奋了的。

最起码终于打破了接二连三的败绩，逼得敌军南撤。

他们仿佛看到了希望，赤发鬼不是不可战胜的，他们身后是自己的家国，但一而再再而三的退却，苦战不敌，犹如冬日里寒凉刺骨的冰水劈头盖脸浇下，再沸腾的热血也会变凉。

昨日同袍之泽，篝火夜话，眨眼间血肉横飞，死不瞑目，久经沙场的老兵自然不怕杀人，当握着□□的手上，凝固干涸的血迹分不清是战友还是敌人的时候，一遍遍吹响的号角，愈来愈衰微，士气全无，变色灰白。

他们又败了，死了好多人，是当年一腔热血，一齐盼望建功立业的邻里发小，他家中还有妻儿老母……

不止他，还有自己，也许是明天，也许是后天，他们都没有了未来，退一步家国俱成灰飞烟灭，可也没有坚持下去的必要的，他们打不赢的，徒劳无功而已……

但现在不一样了，有了转机，他们赢了，哪怕只有一次，但至少还有希望不是？

有希望，活着回家了。

那些被逼迫来到沙场的少年儿郎，练兵打仗，最开始的时候动辄被将领打骂，有的干脆死在了取得胜利的战役中，慢慢他们也知道了。

尽管不是心甘情愿来到这儿的，但如今是心甘情愿抛头颅洒热血的。

生我养我的母国，今时今日危在旦夕，我的亲友俱在身后，我的希望仍在，决不能退却！

隆昌帝接到前线战报的时候，全然忘了喜怒不形于色，龙椅也禁锢不住放浪形骸的笑意。

朝中臣子们见之齐齐下跪。

“恭贺陛下，万岁万岁万万岁！”

“天佑大夏，国祚永年！”

……

他们赢了，在帝京的第一场雪落下之前，扶南赤发鬼撤回蜀地，送上求和协议，虽说不怎么恭谨，但只要这个最危急的时候过了，即便是丢掉的土地，他们也有信心能重新夺回来！

隆昌三年，风调雨顺，扶南大夏以骆谷为界，蠢蠢欲动却又相安无事一年多，就在所有人以为赤发鬼会和西北的部族一样，与大夏展开长逾百年的制衡与不断骚扰的时候，从帝京传来的一条悄无声息的讯息，带给并不致命的一击。

但此后史书都将牢牢记住这一屈辱。

彼此相安无事之际，暮河城遭屠，血流十日，尸骸遍野，宛如死城，城外的乱葬岗里分不清面目的腐肉烂尸，甚至三年前名门正派翘楚的楚家旧址付之一炬，比之昔年风华山庄有过之而无不及。