王齐恩对研究富人的秘辛根本不擅长，既然说到了银子，他便提出：“丁公，我想预支三个月的俸禄。”

“什么？”丁方水立刻像被马蜂刺到一样，冷起脸道：“王录事你每月有两贯钱，五斗米的俸禄，又单身未娶，竟然还要预支款项！肯定是在粉花巷里包了女妓，对不对！”

王齐恩急得脸色通红，结结巴巴地解释：“丁公不要乱猜，是我姑母家里有急用。”

丁方水笑得像只狐狸精，“急用？你以为能瞒得过我？要不然就是你见大人最近在凑钱办事，衙署里的花销都被卡住了，想趁早地拿走俸禄，免得到时候发不下来！告诉你，我生平最厌恶的就是这种卑鄙的心思！”

王齐恩只能放弃了，再坚持下去，还会有比女妓和卑鄙更坏的罪名，他已经后悔开了这个口。

散值时，王齐恩在回廊下边遇到了杜竟平，他习惯地往后面躲了躲，想等杜竟平先走。

杜竟平见王齐恩在墙角边站着，对这个不声不响的署员也有点印象，算不上和蔼地招呼道：“王录事。”

王齐恩只好走出来，向他行了个礼，两人一起往门外去。

王齐恩稍慢了半步，从身后仔细地打量着杜竟平。其实王齐恩的身量也很挺拔，只是他总爱低头弓背，不像杜司务，就算是背影也有常人无法具备的峥嵘风范。这个发现让王齐恩眼中充满了钦佩。

似乎察觉到王齐恩注视的目光，杜竟平侧过身道：“王录事住在哪里？”

王齐恩道：“在南城。”

“我们还有一段同路。”

杜竟平顾自说着，迈下了台阶，往前不远后从系在腰侧的皮囊里掏出几枚铜钱，丢进一个独臂老乞丐的碗里。

乞丐笑笑，似乎与杜竟平十分熟悉。

他们沉默地前后同行，王齐恩想把野林地里那箱银子的事告诉杜竟平，可他不惯与人交谈，杜竟平目不斜视的样子也让他倍感压力，是以到了分开的路口时，王齐恩也没能一鼓作气地说出来。

和王齐恩道别后，杜竟平去了城北临河的奎五巷，这条宽巷里有不少饭庄和酒馆，在日暮以后十分热闹。

杜竟平转进巷子里的一条岔路，左转右转后来到一家不起眼的小酒馆门外。时辰还早，酒馆里只坐了两三人，杜竟平从门边的木梯直上二层，进了间小室。

片刻后，老板送来两坛酒和几碟小菜，默不言语地收了银两出去。

杜竟平坐在窗边，不紧不慢地倒酒饮酒，双眼和窗外渐暗的天色一样，浮现出沉重的哀色。他用酒清洗自己，维持生机，在白天清醒，在夜晚糊涂。只有这样，才能活着等到最后一刻。

两只酒坛子空了，小菜分毫未动，夜色笼罩大地，窗外灯影朦胧。杜竟平撑着桌面站起来，脚步沉重地出门下楼。

街边，一辆速度飞快的马车从杜竟平身边危险地擦过，车厢里笑声刺耳，跑出十丈开外后，马车碰到了路边提篮卖果子的小贩。

“哭什么哭？爷爷我心烦着呢！”

醉怏怏的倪瑞宝把头从车窗里伸出去抱怨，名叫冲锋与陷阵的两个仆从跳下车，拖着小贩要往路边扔。

杜竟平边看边走过去，伸手拉住车窗，跟倪瑞宝来了个醉眼对醉眼，“你谁啊？”

倪瑞宝歪着头，撑起眼皮，“我是你爷爷啊，有意见？”

“我爷爷早死了。”杜竟平出手一揪，倪瑞宝像袋大米一样从车窗里栽下去，掉在地上一声惨叫。

正扔小贩的仆从看傻了，小贩也不敢哭了，抓过果篮子就跑。

马车前面挂着灯笼，两个仆从胆怯地盯着杜竟平，慢慢绕过他去救倪瑞宝。杜竟平捏了捏手指，转身往前走，倪瑞宝的马车不敢再跟他一路，转道从另一边回府。

车厢里，倪瑞宝堵着鼻血，酒也醒了，一头怨恨地问：“那谁啊？真不是个东西！”

陷阵道：“公子，那是署衙里的杜司务，专管查案抓人，打击各路作恶分子，咱们拿他没办法。”

“杜竟平？就是来我们家找银子那个？”

冲锋接口，“没错，就是他。”

倪瑞宝一想，杜竟平是个响当当的人物，还真不好随便下手。君子报仇十年不晚，就先记着这一笔。

陷阵为了讨倪瑞宝高兴，急忙道：“公子，倪钧早上已经去撤了案，那箱银子是不是能拿回来了？”

“别自作聪明，”倪瑞宝打断他，“夫人起了疑心，肯定会派人盯着我们，谁都不许给我捅娄子。”

马车驶入倪府边门，倪瑞宝打算回去后哄哄夫人赵氏。赵氏是赵格的亲侄女，十分温柔贤淑，不知道她还有没有私房钱，可以拿出来再应应急？