这场答谢宴并没有邀请肖克章，杜竟平因此有点为难而郡守大人好像一点也不生气，他提醒杜竟平：在宴席上向倪公提一提赵大人回乡的事情，如果倪府愿意支援一点银子，署衙出面接待赵大人的任务就好办多了。

杜竟平只能答应。

当日散值后，杜竟平独自前往倪府，在门外迎接他的还是倪钧，这位大管家对杜竟平的态度较之前更自然亲密了。

两人同行过了几重门，越往里走越静僻，夜晚的园林在远近绚烂的灯火中与白日相比另有一种风情。

宴席的地点在风凉的水边，四面通透的畅厅像浮在湖心里的莲叶，由一条栈道直通过去，倪钧在岸边就止步了。

杜竟平跟着婢女走过长长的栈道，在灯火明亮的正前方，可以看见布置典雅的畅厅里坐着两个人。

其中一位是富态健壮的老人，杜竟平猜他是倪宗玉，倪宗玉近几年很少露面，外面有些关于他患病的传闻。杜竟平觉得倪宗玉看起来似乎很正常。

正在对倪宗玉轻声说话的女子，像是由美妙梦境造出来的东西，她坐在那里却和四周分离，像用潜在的力量推开了靠近的一切，阻断任何她不情愿的干扰。奇怪的不是女人本身，而是这种藏不住的力量，以致让她的美貌都黯然失色了。

杜竟平又意识到：身为女眷，她可以大方地坐在这里和夫君一起宴请陌生的男客，是件很不寻常的事。

厚实的绒毡在栈道尽头一字铺开，是种触感绵软的提醒。随着杜竟平的到来，倪宗玉和林含秋停止了交谈，以一种沉静温和的神态迎接他的到来。

杜竟平向倪宗玉问候行礼，林含秋起身回礼，杜竟平意外地发现：倪宗玉是坐在一张木轮椅上。

和几乎完全陌生的两个人同席交际，对杜竟平是件困难的事。倪宗玉态度温和，交谈的速度却非常缓慢，他的右臂偶尔不受控制地抽搐，对一位体面的老人来说是种尴尬。

宴席开始约小半个时辰后倪宗玉提前退席，留下林含秋和杜竟平四目相对。

杜竟平的压力很大，也不理解，身为倪氏家主，倪宗玉竟然允许自己的夫人和一个外男独处。就算其中有什么隐情，杜竟平认为还是不知道更好。

就在杜竟平准备提出告辞的时候，林含秋道：“据说光禄大夫赵大人要回乡祭祖，郡署里也在做准备吗？”

杜竟平想起肖克章的嘱咐，停下了起身的动作。虽然开口有些为难，为了以后行事的方便，答应肖克章的事还是要做到。

杜竟平垂着目光道：“肖大人很将这件事放在心上，夫人是否有什么提议？”

“无非是做足了排场，你没来时我和倪公正在商量，由倪氏牵头向郡中各家募集接待的银两，这样肖大人也可以轻松些。”

林含秋说得十分通透，正是猜到杜竟平受了嘱咐，免得他再为难开这个口。

杜竟平一点也没觉得轻松，肖克章的愿望毫不费力地达成了，他却因此没法抬脚就走，在倪氏许诺给衙署可观的银两之后。

不知不觉中，婢女们已经闭了窗关好门，然后消失得一个不剩。

林含秋用视线触碰杜竟平的右脸，心痛的感觉再次涌起，深吸了口气道：“杜大人的脸，是什么时候受的伤？”

杜竟平没想到她会问得这么直白，对于别人的伤痛不是应该避讳一下吗？

如果换另个人这么问，杜竟平会告诉对方是御敌所伤，他却莫名地不想对林含秋提起往事，匆忙地做了一个选择：“这个，是小时候撞到火炉的烫伤。”

哈，林含秋在心里叹笑，年幼时的烫伤不会随着人一起长大。如果小时候就是那么大一块，你的头皮也应该是秃的才对。

心里的这一点笑意，让林含秋松开了紧绷的力量，举手轻轻托着下颌道：“杜大人觉不觉得奇怪？为什么倪家会由一个女子主事？”

杜竟平道：“古语言巾帼不逊须眉，夫人能为倪家主事，应该是有这个才能。”

“你说的对，可并不容易。”

林含秋道：“我嫁给倪公的时候，他已经五十七岁。成亲当晚，倪公喝醉了，我看见他突然用右手掐住了自己的脖子，几乎把自己勒死。那种情形，就像恶魔附身，一个人怎么会掐死自己？后来倪公告诉我他患了异症，如同心和脑分了家，不听使唤的右手会做出奇怪的事。所以，这场亲事也是冲喜的意思。”

林含秋的话让杜竟平忘了不合礼数的处境。年轻女子嫁给垂暮老人续弦，对方还有可怕的异症，那只不听话的手除了掐死他自己也会折磨别人。当然，虽然心里很感慨，杜竟平并没有议论的资格，只能默默地聆听。