严汐好奇的样子清晰地跳了出来，在他眼前，只有他能看见。

“你怎么会吹出鸟叫声呢？”

那天，在吃掉足够融洽气氛的一堆栗子后，她美丽的眼睛里光彩闪烁，带着一点点的犹豫那么问。

这个问题存在她心里应该已经很久了，所以那一点点犹豫只是适当的客气，是索求答案的陪衬，因为提起一位大人学鸟叫的旧事可不算得体。她一定对这个非常好奇，接下来便执着地看着他，直到他愿意满足她的好奇心。

‘王元休，我要听鸟叫！’她其实可以随便命令。她喜欢的事他都会做，王齐恩希望某一天严汐会明白。

熟悉的青屏郡城从冬日枯衰的树木间露出身影，沾满泥浆的马车渐渐消失在繁华中，王齐恩回到篾竹巷后，鲁瞎子嘿嘿笑着向他索要礼物，“大人呐，小子你当了大人都不告诉我。听说如果太子做了皇上，旧居就叫做潜邸，大人，一定是我这里的风水好，你才能飞黄腾达不是吗？”

王齐恩道：“你怎么知道这件事？”

“你走了以后，你的表兄和表姐夫来过，我是听他们说的。”

“他们有事吗？”

“有没有事不清楚，他们带来一些土产，回头你拿去。”

“我知道了。”

小院里的荒草折倒在地上，和泥浆干结在一起，绝不是适合人住的景象。王齐恩的那间屋子里漏进了雨水，桌椅腐烂，四面墙上爬满黑色的霉丝。

他用下午剩下的时间修好了屋顶，戴着一顶斗笠坐在屋顶上的时候，从枯黄的芭蕉叶子中间看见荷宣进进出出的身影，严汐一直没有露面。是累了吗？因此产生的烦扰一直留在王齐恩心里。

日落后，王齐恩在巷口吃了面，从表兄带的土产中挑出几种，去衙署拜见郡守大人。虽然肖克章为人不值得敬重，王齐恩作为下属，回城不拜仍是很无礼的举止。

细细的月牙清白地浮在云端，王齐恩离开衙署后去找杜竟平，希望他正坐在荒草俯地的院子里，而不是藏在某间酒馆。

看到巷尾矮墙里那片隐约的光亮，王齐恩安心了。他在门前下马，看见大门破烂的对联不见了，整洁又干净。这不太像杜竟平会做的事，王齐恩觉得一定发生了什么。

轻轻的敲门声在夜里十分清晰，“谁？”杜竟平从屋子里慵懒地问了一声。

“是我，王元休。”

王齐恩响亮地回答，见到杜竟平的愉快在他心里涌荡着。

门开了，杜竟平笑眯眯地打量着他，“怎么这么久才回来？”

王齐恩笑笑，跟着走进去。真奇怪，杜竟平院子里的草还是绿的，开着花，比以前更雅致。往前走，王齐恩发现门廊下面也不一样了，多了棋桌，盆景，竹帘，还有一架古琴……看来是出了‘大事’。

掀开遮挡寒气的门帘，王齐恩闻到了暖烘烘的酒菜香和不知名的异香，一位闪闪耀眼的女子坐在里面，矜持地轻声道：“王大人，很久不见了。”

“倪夫人。”王齐恩意外地睁大了眼睛，林含秋笑笑说：“你们聊吧。”

她站起来翩然离开，消失在通向杜竟平卧房的过道深处。王齐恩怔怔地想了想，重阳节倪夫人和杜竟平在别院里的奇怪举止忽然有了解释。他不愿意相信，杜司务怎么能和倪夫人这样？

“在西山过得惯吗？”杜竟平拍拍他的肩，在摆着香沸汤锅和美酒的桌边坐下，指了指对面的位置。

“还好。”

王齐恩希望杜竟平告诉他‘这不是那么回事’，但并没有。

他们平淡地喝着酒，谈论的话题也很有限，王齐恩慢慢地平静下来，决定忘记和自己无关的事。可不管他怎么努力，总有不平的感觉，杜竟平不是肖克章，肖克章可以让人失望，杜竟平不行。

“在西山有没有遇到不顺心的事？”杜竟平关心地问，丝毫没有因为林含秋的关系而不自在。

王齐恩没有忘记自己来见他的目的，拿出老陶给他的那叠东西放在桌子上。杜竟平看过以后，轻轻地叹了口气。

“我不想干这个。”王齐恩说。

杜竟平道：“就算在衙署内堂里做文书也一样要面对这些。”

“因为都这样，所以就是合理的？”

杜竟平目光暗沉，“当然不合理。”

“那我怎么办？”

“你想怎么办？”

“把这些交出去，揭露他们。”

“不行。”杜竟平将手压在那叠纸上，“现在还不行。”

“要等多久？”

“我会告诉你。”

这是个压抑，让人不愉快的夜晚，和王齐恩希望的相差很远。

他在清白的月光下回到南城，觉得一切都潜藏在安好的浮光下面，揭开安好的深深包裹，才是真正的样子。他仰慕的杜司务和有夫之妇相处甚欢，对欺诈贪污的丑闻习以为常。王齐恩以为会从杜竟平那里得到指点和支持，他只是一再地重复：不可以。