王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”

‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”

从他的回答里，王齐恩发现了异常。一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。

王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”

王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”

严汐在王齐恩的保护下往前走，有点担心‘泥浆人’会因为生气做出报复的举动……她悄悄地回头看一看，发现他只是飞快地穿过树林跑走了。

“元休，我觉得他也不像坏人。”严汐对泥浆人的遭遇半信半疑，有些恻隐之心。

王齐恩道：“他的目的是为了避开衙卫的搜查，我们根本帮不了他。”

“为什么？”

“这次返程，船上只装了一半的货物，另一半底舱还空着，你知道原因吗？”

严汐摇摇头。

王齐恩解释道：“空的舱位是留给琼州衙署的，我和他们说好了：替衙署送五百石稻米去铜阳，船上会有五名衙卫随行。如果他跟着我们走，不是自投罗网吗？”

“原来是这样，你要和衙署做生意？”

“不是，这次给他们运货是不收报酬的，这样才能尽快建立起关系。”他笑着继续说：“我们可以名正言顺地挂上官旗了。”

严汐道：“你是为了解决回程时的麻烦，用衙署对付山匪？”

王齐恩摇摇头，“其实，我是为了以后的便利考虑，用半船货物和山匪斗法并不划算，但是和琼州，铜阳的衙署互通来往是很有意义的事。”

严汐问：“你打算继续这样做下去？”

王齐恩道：“因为山匪拦路，很多人放弃了这条路线，我倒觉得不是坏事。”

严汐笑着说：“那些山匪一定会气得要命，他们正等着你回去自投罗网呢，结果还是不能下手。”

王齐恩道：“看他们嚣张样子，也许过不了多久，朝廷就会出兵剿灭了。”

他们又回到了桥边。和严汐牵手的时候，王齐恩忽然有点紧张，吞吞吐吐地问：“汐月，你还想来琼州吗？”

严汐想了想，半天后才点点头。

一连几天，王齐恩和严汐都在环游四处，去海上钓鱼，也去过夷人开的书店。为了满足一种好奇心，王齐恩甚至允许严汐去花船上听女妓弹琴，严汐对女妓的琴艺赞叹不已，下船后对王齐恩道：如果她是男子，也会希望和雅致体贴的姑娘日日相伴。王齐恩因此有了学琴的打算。

同样的时间里，停泊在码头上的货船再一次装满了货物，琼州衙署的五百石稻米上船后，红底黑字的官船旗子也升上了桅杆。

货船启程的日子定在两日后的十九，万事俱备了却还不走的缘故，是因为严汐不想错过海君娘娘的诞辰庆典。

第45章 肆拾伍

十九，人们穿着最好的衣裳，喜气洋洋地涌向尾坡。

琼州还是渔村的时候，渔民都聚居在尾坡附近。时至今日，尾坡在琼州百姓的心里仍享有重要地位，庇佑一方的海君娘娘大庙就建在尾坡上最高的地方。

清晨的旅店里，严汐穿上为参加庆典准备的衣裳。衣裳并不特别，在这一天所有的琼州姑娘都是同样的打扮，边襟上坠有银饰的红衫和及膝的绣花蓝裙，长发梳成饱满的月亮髻，插上艳红的珊瑚簪子……严汐检视着镜子里的自己，愉快地笑笑。樱子从门外伸进脑袋道：“姐姐，马车已经来了。”

严汐和樱子一起走下楼梯的时候，看见王齐恩，于嫂和老通正站在柜台边说话。

王齐恩和老通还是平常的样子，风俗似乎对男人更宽容，他们穿着直身长衫站在渔民打扮的本地人当中，并不显得多么异类。可是严汐知道，如果她穿着碧纱罗裙，和一群梳月亮髻的短裙子姑娘站在一起，一定会特别显眼，像个异类。

就在严汐出现的瞬间，王齐恩的眼睛已经找到了她，或许不是用眼睛而是类似感觉的东西。他非常仔细地看着她的新装扮，不动也不眨眼，当视线停留在她的短裙下方时，他的脸忽然红了。那是过分美丽耀眼的东西，她裸露的双腿。

王齐恩红着脸微微一笑，严汐不安地低下头，看见自己失去遮挡的双腿，在这以前，它们是不曾向别人展示过的秘密。既然风俗如此，严汐确信她不必感到羞愧，甚至为惹得他脸红了而有点高兴。