虽然没有找到答案，和管事的闲聊也冲淡了王齐恩的疑惑。他静下了心，站在码头上顺着河水眺望严汐正在经过的方向。牵挂并没有具体的内容，空想熟悉的音容笑貌，回头却无人立在身边，如果能听她甜甜叫一声‘元休’，王齐恩愿意一口气跑上五十里，赶到载着她的马车窗边。

货船上，船工们连日摇桨赶路，听说不走了都先去补个觉，只有李泰来上了岸。他自铜阳后换回了男装，因为天天闷在屋里，一张脸见白又见嫩，越显得眉目清秀。

北地的景致旷达疏远，李泰来真心真意地欣赏着天色与树影，慢慢走到王齐恩身边道：“这里是？”

王齐恩道：“是涂原，距离青屏郡不到百里了。”

“涂原……”李泰来认真思索着。

王齐恩道：“马上就是此行的终点了，你有什么打算吗？”

“我是逃犯，”李泰来无忧无虑地笑着，“你有没有办法帮我办张通行的户贴？要不然，我只能赖在船上不走了。”

王齐恩道：“这船也不是我的。船主失手杀了人在等着判刑，不巧光禄大人要返乡祭祖，他还得等好一阵子。如果船主脱不了身，我会考虑接手这条船。”

“光禄大夫？”李泰来目光轻转，露出几分兴趣，“这么说，姚丙谦会到青屏来？”

王齐恩更正道：“是赵格赵大人，姚大人已经退位了。”如果不是以前常听丁方水唠叨这些，王齐恩肯定搞不清是赵还是姚。

“赵格！”李泰来忽然两眼冒光。

那目光如此复杂，既像爱透了一个人非得把他吞进肚子里，也像恨透了一个人非得把他剥皮拆骨。王齐恩因此发现了李泰来的不寻常，赵格和姚丙谦，显然他都见过。

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第50章 伍呀拾

杜竟平没有让王齐恩等太久，在入夜后赶到了涂原。

两个月时间说长不长，说短不短。他们看上去都有了点变化，一眼新鲜过后互相道了几句离别的衷肠，都不啰嗦地回到了正题上。

杜竟平告诉王齐恩：他在路上遇到了严府的马车，严汐挺好的，现在大约已经在她婶母府上了。

提起严汐，王齐恩总有点不好意思，即使杜竟平责备他胆大妄为，王齐恩也会无言接受。可杜竟平并没有那个意思，他表现出的温和态度是对事情深入了解后的通达，显然杜竟平觉得：问题不在于王齐恩是否带走了严汐，而是谁逼得他们走投无路？

两个男人对着一盏油灯议事是何其枯燥的行为？

因为货船上没有预备酒菜，王齐恩向码头的管事借了匹马，和杜竟平趁夜去了涂原城。他们走进路遇的第一家酒肆，挑了个靠边的位置坐下，同样不慌不忙的态度堪称默契。

等来酒菜后，终于到了揭开谜底的时候。

事情要从一个多月前，杜竟平收到王齐恩的信说起。当时杜竟平受到严汐婶母顾氏的委托，私下调查这起离奇的案件，正为找不到线索而苦恼。王齐恩的来信很及时，了解情况后杜竟平开始认真地调查。

从十丈悬崖下找回来的杀手尸体，虽然已经面目全非，大体的衣着特征还可以参考，加上王齐恩对另外两人的描述，杜竟平从酒肆和赌场的摸查中找出了几个相吻合的嫌疑人。事发后，这些人忽然都从青屏城里消失了，也可以作为一种证明。

就在杜竟平进一步摸查：事发前嫌疑人的异常举动和来往人员时，城里却传出了严汐被劫的流言。顾氏随后来找杜竟平，询问是否是他泄露了实情？杜竟平保证：他绝对没有向第三人透露过任何一个字。实情如此，就连林含秋也不知道他到底在查什么。

怎么会传出流言呢？杜竟平和顾氏仿佛相互依靠的旅伴，撇开担忧仔细地考虑这件事。

那日在严家祠堂里，顾氏和女儿，仆女们先后清醒，到处寻找不见踪影的严汐时，却发现了家丁的尸体。

顾氏不得不面对飞来横祸，接受严汐被劫走的事实，她带着仆女们在山上继续寻找严汐直到日暮，才驾着马车回城。第二天一早，顾氏就找到了杜竟平。

无论是家丁的后事安排，或者仆女们的口风，顾氏都坚信绝不会出错，而杜竟平也做到了守口如瓶，那么流言是怎样诞生的？

可能只有一个，是真正的凶手。流言说：前任郡守家的小姐在外出拜祭的时候被强人所掳，下落不明。排除顾氏一方和杜竟平泄露的可能，能描述真相的只有真凶。显然，幕后真凶很清楚杜竟平在调查中的进展，他害怕了，所以开始制造混乱，想用流言的破坏力阻止严府继续下去，息事宁人。