王齐恩知道这个情况有点突然，不过只能这样。昨晚大家商议后决定：先由老通和余福生负责货船上的事，回到青屏后再和王齐恩私下联系。

货船是王齐恩租用的，靠岸后肖克章多半会派人上船检查，这样李泰来就藏不住了。王齐恩不能让他留在船上，眼下的情形已经不太乐观，如果‘协助逃犯‘的事被发现，那可真够麻烦的。所以王齐恩决定带李泰来回青屏，杜竟平不仅能‘包庇’他，再加一个逃犯也毫不费力。

“呦，瞧这城门楼，俗得跟暴发户家的大院似的。”李泰来低声对王齐恩道。

新修的青屏城门，乌青墙缝里涂了层金漆，正中的高处雕了一面大石牌，石牌上是赵格的手迹，周围以花球装饰。如果单看这面城楼，王齐恩也认不出这是哪儿？为了博光禄大人一笑，肖克章的确什么都肯干。

穿着从码头管事那儿借来的旧公服，王齐恩和李泰来跟着杜竟平坦然地进了城。卫兵们低头向杜司务行礼，怎么能想到：走过去的人里面有个嫌犯，还有个逃犯。

过了城门就像鱼入河塘，王齐恩做录事的三年间低调无声，只有衙署的人能认出他。李泰来不用说了，只要不惹是生非，他们就十分安全。

和杜竟平分开后，王齐恩先把李泰来送到杜竟平家，然后去找严汐。他想去离她近一些的地方看看，并不是贸然拜访，王齐恩对顾氏的态度没有把握，她会感谢他还是斥责他？

严汐伯父家在南城和西城之间。

西城是青屏的富贵地，巨商如倪氏，高门诸如赵氏，张氏的宅邸都建在西城，往南偏了几条街的严府（为区别于严汐家被称为大严府）是座体面的三进宅子，周围的邻居也都有头有脸。这时候，严汐正坐在窗边发呆呢。

昨天她回来的时候已经入夜，婶母，严婷和荷宣盼了整天，见面后没顾上说话，严汐先去拜见了大伯。

两个月的时间冲淡了灾祸的记忆，严府上下已经十分平静。从严孝文那儿出来的时候，有满桌子好吃的在等着严汐，顾氏和荷宣连根手指头都不许她动，呵护备至。

严汐看得出来，婶母心里有很多话想问，想说，又怕她路途劳累，所以忍住了。后来，严汐把从琼州带回来的东西送给婶母和妹妹，各种小吃和外夷的特产数目众多，仆婢们也可以随意挑选。直到这个时候，从严汐进门后就笼罩在四周的沉重气息终于退散了。

时辰不觉到了很晚，熬不住的樱子靠在榻上睡着了。荷宣伺候严汐洗漱换衣，她的小姐被许多人烦扰了这么久，终于可以好好歇歇。

“阿宣，你是因为想念我才变瘦的吗？”严汐从镜子里瞧着荷宣，娇笑着把脑袋贴在她身上。

荷宣道：“不知道小姐在哪里的的时候，我每天都想哭。后来婶夫人告诉我：王大人救了小姐。我才不担心了。”

严汐道：“婶母的心思好像很重，是不是有什么我不知道的事？”

答案在荷宣心里存很久了，她有些担心地说：“小姐，你千万别着急啊，咱们坦坦荡荡的才不在意几句闲言碎语。”

严汐问：“是什么呢？”

荷宣道：“婶夫人拜托杜司务悄悄地找小姐，明明谁都不知道这件事，可是忽然传出了流言，说小姐被强盗掳走了。”

听到这个消息，严汐发现她竟然不太在意，静静地说：“阿宣，那是事实啊。”

荷宣道：“虽然有这种流言，小姐也不用烦恼。婶夫人和倪夫人早就商量好了对策，回答别人一直都说：是倪夫人派小姐去琼州学做生意了。

严汐问：“婶母去求倪夫人吗？”

荷宣道：“是倪夫人请婶夫人去倪府的，大概是听到传言后替小姐担心吧，才想了个好法子。”

严汐对倪夫人充满了感激，好像被赠予了一种力量，可以什么都不怕了。

荷宣高高兴兴地说：“咱们不就是去琼州做了趟生意吗，小姐快把糟糕的事都忘了吧。噢，昨天衙署在张榜游街，听说伊行公子高中了呢！”

“中了什么？”严汐高兴地跳起来。

“我也不知道，应该是最好的那种吧……”荷宣帮严汐脱下内衣，发现她家小姐美得惊人，无暇的身体闪闪发光。

严汐从伊行中榜的高兴里冷静下来，忽然觉得有点奇怪。她已经平安回来了，流言也不足为惧，那婶母到底在烦恼什么呢？

顾氏没有把真正的心思告诉荷宣。像从前无数个夜晚那样，荷宣吹灭了油灯，守在离严汐不远的地方。

静静躺在床上的时候，严汐终于可以从容地想念王齐恩，清晰如在眼前的画面给人安慰又让心里刺痛。严汐有种奇怪的感觉，她好像并不在这里，原来的生活已经失去了意义，她只是在认真地扮演一个角色，直到他来叫醒她：“汐月，我们回家吧。”