三人又在书房说了一会儿闲话，阿汝则安安静静地喝茶、吃盘子里的点心，吃到第五块时，先前那位妇人过来告知：“夫人，小姐们都到齐了。”

吴夫人应了一声，吩咐那妇人将书房的杯碟收好，然后起身对苗氏和周氏道：“咱们过去吧。”

第11章 考核

四人一路来到正堂，其余人看见阿汝和吴夫人一起出现，立时便有些不满，不少人已将不悦直接挂在脸上。

周氏略感尴尬，不禁握紧了阿汝的手，并避开众人的目光，吴夫人却恍若未见一般，坦然一笑，对众人道：“各位太太小姐一路奔波，想必十分疲乏，那我便不再耽搁大家的时间，既然人来齐了，考核就开始吧，请各位太太先去书房吃茶点等候，各位小姐请留下来。”

话音一落，堂屋里的大人均紧张起来，纷纷起身细声叮嘱自家的女儿，教导她们待会儿什么该说什么不该说，女孩儿们这时才露出些许慌张的神色，甚至有一个年纪还小的，拽着母亲的手不肯放。

苗氏也俯身下来叮嘱阿汝：“小萝，待会儿你不必紧张，你只记住一样便可，吴夫人喜欢知礼懂规矩但又不拘泥于规矩的人。”

阿汝对苗氏的话半知半解，本想再问一问具体的意思，可这会儿堂屋里的大人都已陆陆续续离开，阿汝也不好意思再耽搁，便只点点头低声道谢。

苗氏浅然一笑，拉着欲言又止的周氏离开，去书房安静等候。

大人离开后，堂屋内顿时空阔起来，吴夫人让女孩们各找位置坐下，又吩咐下人将女孩们面前的茶水点心一一补齐，方才在上首的位置坐下来。

阿汝数了一下，一共有十三个女孩，年纪皆在十一二三左右，不过也有一个还未满十岁的女孩子。她身边放了一张矮小的圆木茶几，茶几那边坐着一个胖胖的小女孩，双手放在膝盖上不停地搓揉，似乎很是紧张。

阿汝见没人注意这边，便把点心往女孩那边推了一些，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，道：“你很紧张吗？要不要吃点东西啊？吃着吃着就不紧张了。”

女孩听见阿汝搭讪，似乎放轻松了些，露出和善的笑容，她看着盘子里的点心咽了口唾沫，又看了看其他女孩子均未动面前的茶点，便低声回到：“算了吧，大家都没吃，我又这么胖，一个人吃多丢脸啊……你叫什么名字？我姓陈，叫谦芳。”

“我姓阮，叫小萝，不过你叫我阿汝就好了。”

阿汝嘿嘿笑了两声，拿起盘子里的一块点心递给谦芳：“夫人放在这里就是让我们吃的，我们不吃，待会儿剩下了她和先生肯定吃不完，到时候扔了多浪费呀，你别担心，我陪你一起吃。”话毕果真拿起一块塞进自己嘴里。

谦芳目瞪口呆地看着阿汝将一块点心一口吞下，心里的顾虑便开始松动，犹豫片刻后，终于忍不住也偷偷吃起来。其他女孩子见有人开了先例，便也大着胆子喝口茶或是吃块点心。不过也有个别女孩性子本就恬静，或是不爱吃甜食的，便仍旧规规矩矩的坐在那里等吴夫人说话。

但吴夫人似乎并不急着说什么，只悠闲地品着清茶，观察每个女孩子的神态表现。待堂屋里气氛稍稍热络起来后，才放下茶盏，抽出袖子里折好的一张素笺子，道：“各位小姐定然都是品才出众之人，论理都是可进这书院的。但一来书院里能教导你们的女先生不多，二来，我们这几位女先生还要照顾家里的日常起居，闲暇时间有限，若学生多了，难免会出现厚此薄彼的状况。因此今日我便对你们稍作考核，挑出几位有缘的来，未被挑中的也万万不可因此气馁，女学并非只有我们几个能教，须知人外有人，天外有天，比如各位小姐的母亲其实也都是女学的精通者。”

说完，吴夫人将笺子展开，迅速扫了一遍上面的名字，又道：“接下来，我念到谁的名字，谁就到我跟前来，不必紧张，我只是与你们闲聊几句而已。”

第一个是便是还未满十岁的那个女孩儿，身量娇小，大抵是因为没怎么经历过这样的事情，走路的时候身子微微有些发抖，到吴夫人跟前时，面上已露出胆怯之色。

吴夫人温和地握住她的手，将她拉到身边，笑道：“不必紧张，我就简单的问你几句话。”

“嗯……嗯……”女孩道。

“你今年多大了？”

“回……回夫人，我今年九岁了。”

“可读过什么书吗？”

……

堂中女孩皆安静下来关注这边的情况，阿汝和谦芳也不再吃东西，认真地听那女孩如何回答吴夫人的问题。

听到吴夫人的问话后，女孩儿们都松一口气，之前她们听闻这位夫人才学颇高，以为考核的时候会出些题来让大家答，遂都有些紧张。谁知吴夫人的考核不过是问读过什么书、背两段出来听听、有无学习其他技艺、有无爱好等寻常问题。