纪枝瑶小小的脑袋认真点了点，而周姑姑尚且还有旁的事情要做，也不便在这里久留，便匆匆离去。

风声吹过，院里栽着的翠竹叶子沙沙作响。

侧目看去，屋外夕阳斜下，遍地火红，仿佛是那些绵软灼热的云朵，都铺陈在了这一方地上。

渐渐的，纪枝瑶就出了神。

她虽然是忠勇侯府名义上的二小姐，实则连个身份高点的丫鬟都比不过。初入侯府之时，她还在襁褓之中，什么事情都记不得，后来长大了些，才听身边的丫鬟们说起，她不过是曲姨娘和别的男人生的女儿，并非是纪侯爷亲生所出。

只不过当年的纪侯爷一眼就看上了她娘，即便先前阿娘与别的男人生过孩子，也要执意纳了她。

也就是因为这份独特的宠爱，纪侯爷破例将将纪枝瑶也收入了纪家族谱之中，也就成了忠勇侯府的二小姐。

阿娘还在世的时候，府中的人都待她极好，仿佛真的是府中名正言顺的二小姐。

只可惜，这一切都破碎在阿娘因病过世的那一年。

阿娘一过世，她这个忠勇侯府的二小姐不过是名存实亡。

连纪侯爷，仿佛都记不起她这个人来，将她一个人扔在偏僻的院子里，不闻不问，唯独还有一个与母亲关系极好的周姑姑还念着她，时常在府中照顾着她。

平日里，纪怀嫣对她更是动辄打骂，后来年岁稍长，纪怀嫣觉得欺负一个软团子也没什么意思，也就不怎么欺负她了。

这两年，纪枝瑶过得倒是颇为平静顺遂。

今日怕也是纪怀嫣满腔郁气无处发泄，这才又找上了她的头上，当真是委屈至极。

不过纪枝瑶转念一想，桓王已经回来，纪怀嫣应当就快要出嫁了，到时候她也就能在府中过上安生的被与人打搅的日子，想想倒也是不错的。

但是纪怀嫣定然是不会欣喜了。

即便是久处深闺之中，纪枝瑶也是有所耳闻。

这位桓王，曾经是当今陛下最宠爱的七皇子，年幼时候便已早慧，过目不忘，正巧她的长姐纪怀嫣一样聪慧可爱，陛下一时兴起，就指了纪家与七皇子一桩婚事。

不过后来，七皇子生母珠妃娘娘外家势力愈加强大，触到了陛下逆鳞，据说后来还谋了反，陛下一怒之下就诛杀了珠妃母家。

而珠妃娘娘也在宫中不幸坠湖过世，只留下一个无依无靠的七皇子。

陛下念及骨肉亲情，并未将七皇子一并发落了，后来云国使者前来，强大的云国要求皇帝送去质子，来保二十年和平。

陛下想也没想，就把七皇子给送了过去。

一开始，陛下还念着七皇子，也是时常让人前往云国看望，或是亲自写信叮嘱。

后来越来越少，逐渐忘记，直至如今被封为桓王的七皇子回京，陛下在皇座之上，微微愕然，才想起还有这么一个儿子来。

想起之后，才随意赐了一个封号和离着晋京极远的封地楚南。

可想而知，一个外家担着谋逆之罪，在异国他乡长大的亲王，一向心比天高的纪怀嫣，如何能看得上这样的呢？

若当真嫁了，就是在刀口上过活，谁知会不会有一日，陛下会再追究起桓王外家一族的谋逆之事来。

换成谁，谁都是不愿意嫁的。

不过这一切，都是与纪枝瑶无关了。中暑之后的困倦袭来，伴着窗外沙沙的竹叶声，她眼皮渐渐耷拉下来，缓缓进入了睡梦之中。

如今桓王回京，若是能早些定下婚期，把长姐娶走就好了。

·

夕阳余晖，在天际的暮色之中还残余着一线猩红，仿佛要与夜色再较量搏斗一番。

忠勇侯府中的明月斋中，争艳的百花也是因着一日的暴晒而蔫儿了脑袋，直到现在，也是打不起精神来。

一声清脆的摔杯声响透了整个院落，候在外面的丫鬟齐齐打了一个哆嗦，稍稍抬起眼眸，瞥了眼紧闭的房门，想要瞧瞧其中究竟是发生了什么，一探究竟。

房中，躺在床榻上的女子泪珠滚动，满脸苍白，唯独哭过的眼尾猩红一片，楚楚可怜。

白皙的脖子上一道显目的勒痕，触目惊心，可想而知，先前是发生了怎么样的事情。

平日里嚣张跋扈、张扬无比的纪怀嫣露出脆弱的神情来，扒拉着侯夫人陈氏的衣角，苦苦哀求：“阿娘，阿娘，若是要女儿嫁给桓王那样的人……倒不如死了算了！”

纪怀嫣扑进陈氏怀中，哭得瑟瑟发抖，惹人怜惜。

纪文德负手而立，站在窗前，一双眉头紧紧拧着，两鬓之间的花白仿佛更深了一些。

陈氏听闻女儿的话，也是泪目，瞪了一眼纪文德后说：“嫣儿既是不愿意嫁，这门亲事就不作数了！左右是个不受宠的，陛下也不会说什么！”