托托扑哧一声笑出来，她问：“那你们怎么不怪自己无能？”

“嗯？”

“托托生在女真，虽身份卑贱，但仗着能耍几下刀枪，倒也被单于封了末将一职。”说这话时，她轻快地发笑，“那时候我便听闻，你大虚掌兵的是个太监。在纪直上马前，我们女真要灭汉人威风着实容易。光是我的那路人马，南狩时便能从你们大虚的子民那里夺得大半年的米面。

“然而，后来纪直上任了。”托托道，“他改制练兵，亲自带着精锐团营过来。我们女真再勇猛善战，也被打得片甲不留，连连败退。”

“你说的……”元嘉艾一时语结。

“你们应当怪自己，而不是责难他。”托托忽地起身，她站得很稳，伸出手轻轻点了一下元嘉艾的额头，“因为身子不全便该比你们差些么？我倒不这么觉得。”

元嘉艾吃惊地望着托托，她却毫不在意，反身将盛点心的盘子递给他问：“你吃不吃？吃了便回去吧，我知道你不是什么坏人。”

一股炽热的火又在胸口点燃，焚烧着渐渐抵达了耳后。元嘉艾不由得垂下头去，只觉得额间方才托托碰过的地方烫得要命。他盖着脸，却听托托还在问：“怎么了？身子不爽么？要不要替你请个大夫看看？”

“不用。不用，”他似是怕了她，连连后退几步，慌张地谢绝了，再直起身来时，元嘉艾脸上仍然带着红，咬字很重地问，“你是叫托托对吧。”

“上次不是说了么……”托托道。

“知道了，”元嘉艾用力地回答说，“我记住了。我总有一天会胜过纪直的。”

听到比自己年少一两岁的少年信誓旦旦地说了这种话，托托先是一愣，紧接着又笑出声来。她笑起来时仿佛有蝴蝶扑棱着翅膀，给整个人散去了发亮的粉末，而那蝴蝶似乎是从他腹中出来的。元嘉艾觉得自己身体里似乎还有蝴蝶在扇着翅膀，即刻便要从嘴里闯出来。

“那么，元小英雄。”托托说，“奴就期待你胜过外子的那一日了。”

元嘉艾转身，希望自己在要走的时候能显得成熟稳重一点，却没想到不论如何走都顺拐。身后又是一阵笑，他回头别扭地问：“那个，最后问一句。往后我还能过来见你么？”

托托没想到他会这么问。忒邻立刻俯下身在托托耳边说了什么，她点点头，别过脸对元嘉艾说：“还是不要来了吧。”

元嘉艾似乎期望能用目光将托托刻在自己眼睛里。

“毕竟我也是纪公公的妻，你这几次躲开了影卫，什么时候说不准便被发觉了。他们都是杀人不眨眼的，”托托道，“有缘的话，外头见吧。”

元嘉艾只觉得懵懵懂懂被针刺了一下。她已经嫁作纪直的妻了。这么想想，元嘉艾只是点头：“那，夫人，有缘见。”

此时的皇宫里，庄彻转着手里的念珠道：“爱卿觉着如何？”

周遭无人，故纪直也未曾行大礼。他立着，一时间倒也不知道回复什么好。

太子仍然在逃，女真的动乱也平定了不过一年，皇帝这便要选妃。

但是仔细思忖起来，倒也不是不能理解。在元贵妃的独宠之下，后宫里皇嗣稀薄，妃嫔也都战战兢兢，死的死、躲的躲。原本立了储君，倒也无碍，可现如今太子废去，庄彻也就对大虚皇室的后代担忧起来。

“臣无异议。”纪直回答说。

他对操办选妃之类的事毫无兴趣，庄彻便也没把此事推到他身上。纪直乐得轻松，刚要告辞，却听庄彻说了这么一句话：“那就交由户部那位新侍郎去办吧。”

长子与立子那一日向他汇报的消息跃入脑海，托托是被人抱着出帐篷的。另外，当初她那架轮椅也是那个人送的。

纪直忽然开口：“陛下说的可是柳究离？”

“不错。”庄彻道。

“皇上可否将选妃一事交由奴才来监管？”再一次抬起头时，纪直脸上的笑影里微茫地闪着刀光，“奴才觉得自个儿和柳大人怪有缘的。”

往日里，纪直时常是自称“臣”的。可是他到底也知道，庄彻喜欢自己，自称“奴才”时颇有亲近之意，听的人往往也高兴。

庄彻龙颜大悦，当下做了决断：“自然。爱卿乐意那是再好不过的了。”

“为皇上分忧是奴才的本分。”纪直答道。

他退出去时，常川又守在门口。见到他那副有口难开的神色，纪直已经猜想到是什么事情。他问：“昭德宫那位吧？”

“正是。”常川道，“爷，您……”

“她又怎么了？”纪直也忘了自己有多久没这么不耐烦地说过话。

他素来是脾气极好的。处事不惊、万事不难，他从不觉得有什么事不能料理，但这并不代表他什么事都非得要去处理。