隐香寺是沈皇后在时捐资所建，寺内的香火菩萨与皇后眉眼颇有相似之处，住持亦是沈家旧交。景溯穿过烟火缭绕的前院，登上了后山，那里有一间竹禅房，是他的私人居处。

房内供台上，摆着一尊玉像，是以沈皇后的容貌所刻，云鬓素挽，低眉慈目，双手托着一只净瓶，瓶中所插却不是寻常的观音柳，而是一枝芙蓉玉雕成的杏花。

景溯点了三支清香，插在玉像跟前的香坛中，拜了拜。

祭奠完母后的玉像，他从后门出去，禅房后院立着木碑，是沈皇后的衣冠冢。

景溯立于冢前，他已有一段时间没来此处祭拜。

先前本是要等出了元月，带上那女子同来祭拜，让母后也看一看他瞧中的人——但她走了，他到现在也不知道她去了哪里。

她为什么要离开？

景溯想不通，但好像又隐隐有一些明白。

但无论如何，都改变不了她已经离开的事实。

景溯抬起眼，望向不远处的一片杏花林，他所在的这个地方隐蔽，被山石遮挡，他可以清楚地看到花林里发生的一切，而别人无法看到他在这里。

约摸一年前，大概也是这个时候，他来隐香寺小住一段时日，某日在花林中，无意听见女子的谈话声。

循声看过去，本以为只是恶奴欺主的戏码，谁知那柔柔弱弱的女子却伸出手，将刁钻害主的婢女推下了山崖。

那女子即便是披着厚厚的斗篷，也难掩病态，纤弱得就像是初春岸边的柳枝条儿。她杀了人，脸上却没有什么表情，一双杏眼里无辜而温良，时不时低低地咳两声……景溯几乎要以为，适才所看到的，只是他的错觉。

但她还是不小心遗落下了一枚玉佩，上刻寒梅雪月，一瞧便不是凡品。

那似乎是她很重要的东西，不一会儿又见她匆匆上山来找寻，这回，她的表情丰富了不少。

景溯隐在花林里，一边摩挲着刚捡来的玉佩，一边欣赏着女子，她找寻了半天，最终却一无所获，温柔镇定的脸上出现了挫败、焦虑的情绪。

他看着她的神情，忍不住弯唇，心里隐隐起了些兴奋，与其说是一见钟情，倒更像是见到了什么新奇有趣的玩意儿，迫不及待地想到拿在手里把玩。

待那女子走后，他便也下了山，向寺中僧人打听了一圈，得知了她的身份。

是忠毅侯次子卫临修的夫人柳氏，闺名为“凝”，柳凝。

是已婚妇人，不过他并不介意，左右只是当个解闷的玩意儿，待满足了兴致，他自然会放手。

这是景溯第一次见到柳凝。

那个时候，他并未想到，此后，她会慢慢地走进他的心里。

毕竟他向往的，是像他母后那样温婉良善的女子，而柳凝徒有一张温柔清丽的脸，心却又狠又冷，与良善压根儿沾不上边。

他只是抱着玩乐的心情开始，用捡到的玉佩，像逗弄猫儿一般，如愿以偿将她一步步诱到自己身边。

春日微雨，她撑着一把二十四骨油纸伞，来赴第一次邀约。他站在二楼楼阁边，瞧见她抱起一只淋湿的野猫放在屋檐下，觉得好笑，又觉得心里微微动了动。

像她这样的人，竟也有怜弱之心。

原本只是想玩一玩便作罢，此时却忽然脱不开手……那日景溯向她开诚布公，将她掌控在手心里，也未曾给过她拒绝的权利。

此后便是种种纠缠，从汴京到江州，他与柳凝纠葛愈深，对她的怜惜也就愈盛。

他心冷，从未怜惜爱护过什么人，唯独对她时，心肠总是免不了柔软几分——尤其是知晓她的身世后，她一切的漠然与决绝，也就都有了解释。

他不知不觉地就陷了进去，开始做一些从前想也不会想的事情：他忧心她的病情，为她延请名医、叮嘱她用药忌酒；他一掷千金包下画舫，弹琵琶只为博她一笑；他与她共赏夏夜萤火、秋山红叶；他们一同分享着喜乐忧痛，互相对彼此许下承诺……

后来，他想着要把她从卫家带出来，便精心建造了一座宅邸，命名为朝暮，取的自是朝暮共处之意。

但她住进来后，他们之间的相处却并不多——她为了陷害卫家，对他安排了一场刺杀，本意虽不是要置他于死地，但却还是实打实地伤到了他。

他将她囚在朝暮居，想要借此折磨于她，却更像是在折磨自己。就算下定了决心，在面对她的时候，却还是会一而再、再而三地破防，无法抑制住被她吸引，无法控制心里深深的怜惜。

爱意入骨，终究还是无法自拔。

最后他们还是和了好，他放下了过去，决定重新开始。

可她却又在此时离开。