柳凝提着裙边，穿过重重杏花林，匆匆外边赶，然而拐了个弯，却迎面碰上一个少女。

她堪堪止住脚步，没有撞上去，而眼前的少女擎着花枝，一脸惊讶地望着她。

少女约摸十三四岁的年纪，一身粉蓝色的宫裙，华贵却不失轻盈，乌发固定成双鬟，丝绦松松绾就，两边各缀着一枚宝珠蝴蝶簪，看上去一派天真烂漫。

不远处几名宫婢守着，见到柳凝突然出现，其中一名护了上来，叱道：“何人？竟敢冲撞公主！”

柳凝定了定神，瞧着眼前娇小的少女，抚了抚衣裙，不慌不忙地施了一礼：“臣妇柳氏，见过六公主殿下。”

少女眉头一扬，挥退了宫婢，饶有兴趣地瞧着柳凝：“你怎么知道我是谁？”

她说话没什么架子，天真和气，一双又大又圆的眼睛里，光彩照人。

柳凝瞧了眼她的发边的蝴蝶簪，那簪头下缀着的宝珠是藩国特贡，一颗便价值连城，今年一共只贡上来两颗，却全部做成簪子戴在了这少女发间……除了皇帝最为宠爱的琼玉公主，还能是谁？

但她不便明说，只是淡淡一笑：“曾与公主有过一面之缘，想来公主是忘记了。”

柳凝本打算着随便说两句，将这公主敷衍过去便是。

然而琼玉却偏了偏头，满是好奇地望着她：“我们真的见过么？你生得这么美，如果我见过你……一定会有印象的。”

这让她怎么接？

柳凝扯了扯嘴角：“……公主谬赞。”

她盼着赶紧抽身，然而琼玉却似乎对她一见如故，亲热地执了柳凝的手，将她拉到不远处的石桌边。

那上面摆着笔墨，正中间一张素宣，上面画着几枝横斜的杏花枝，还未填色。

“夫人来品品如何？”琼玉指着画中花枝，有些苦恼地皱眉，“总还是觉得哪里不太对劲。”

柳凝瞧了一眼，画中那几枝杏花形状尚可，但比例不对，远近搭配得也不甚协调，因此整幅画看上去颇为生硬，不似真物那般自然和谐。

不过这画好不好，跟她有什么关系。

柳凝正打算夸赞一番糊弄过去，却听到琼玉叹了口气：“听说母后最爱杏花，这幅画是要画给母后的……已经反反复复画了好几张，却总是不得其法。”

话到嘴边收了回来，柳凝斟酌片刻：“公主说的是先皇后娘娘？”

琼玉点了点头：“今日是母后忌辰。”

柳凝一怔，顿时想起那件沾染了酒意的杏袍。

原来今日是沈皇后的忌日，宫中却群臣欢宴、轻歌曼舞……难怪他会喝那么多酒，脾气古怪得不同往常。

“虽然我不是母后亲生，但三哥哥平日待我极好。”琼玉坐在石桌边，撑着小脸，“我也需得尽一份心意才是。”

这话若是旁人说出，柳凝自是不信，甚至觉得虚伪。

但琼玉的神色，却是半分伪色也无。

琼玉是皇帝最宠爱的辰贵妃所出，虽然长在深宫，却是如掌上明珠般疼爱长大，没叫她见着半分污秽诡谲，是以心思纯善剔透，竟有如白纸一般。

柳凝并不爱与这样的人打交道。

但这小公主是为了沈皇后作画……她瞧着素宣上还未来得及填色的杏花，想到今日是沈皇后的忌辰，终是有些唏嘘，最后还是提笔，将琼玉的画细细改过。

也算是为故人，间接尽上份心意。

柳凝指点完琼玉后，天边已经微微染上些暮色，她不再作耽搁，寻了个由头脱身后，便匆匆往大殿内赶。

宫宴刚刚结束，群臣三三两两散去，夕阳映衬在殿前的白玉石阶上，渲染出几分萧条。

卫临修正站在石阶一侧，神色间透着几分焦急，左顾右盼间忽然瞧见柳凝，三两步走到她面前，抓住她的衣袖。

“阿凝，你去哪儿了？怎么这么久才回来？”

“本在这附近醒醒酒意，谁知却遇上了琼玉公主。”柳凝将发丝勾到耳后，不紧不慢地解释，“被公主拉着一起研究画艺，到这个点上，她才肯放我回来。”

与琼玉的偶遇虽耽搁些时间，却也为她长时间的离席，找了个最妥帖的借口……倒省去了她胡编乱造的工夫。

卫临修一向好糊弄，闻言也没多怀疑什么，只是轻轻执了她的手：“天色晚了，咱们也该回去了。”

他牵着她走到宫门外，上了侯府的马车。

柳凝靠在车座的绣垫上，双目微阖。

今日饮了酒，外加在那竹屋里与景溯纠缠了好一阵子，直到此时，脑子里那根紧绷的弦才略略松下来，倦意后知后觉地往上涌。

她长长地松了口气。

然后一口气还没透完，唇边却被指尖抚上，带起些许刺痛。