陈宗琮还没来得及开口，老先生先叫她过去，“小朝星，坐在我身边。”仍是长辈模样的笑，总能让朝星联想起她早逝的祖父。

小时候，随父母去宜城的乡下探望老祖父。在饭桌上，他也是这样，笑眯眯招手，喊她，“小朝星，到爷爷这边来。”

眼眶不合时宜地红起来，这倒令餐桌上的众人都愣住。

陈停云和儿子对视，无辜的眼神告诉他，我可什么都没做呢。

于是陈宗琮离席，到她身边，低声问一句：“怎么了？身体不舒服了，还是什么别的缘故？”

朝星摇头，快步走到陈停云身边去。先是揉了揉眼，确保不会掉眼泪，才开口，“对不起，我让您扫兴了……”

她是土生土长的东北女孩，但奇异的是口音不重，声线清朗，不似一般的甜腻和软糯，像炎热夏日的一场太阳雨。“我……您刚刚让我想起我爷爷了……”

她这话说完，陈宗琮只觉得脑壳疼，久违的负罪感又浮上心头。这时思愿还看他笑话似的“呀”了一声。

熟料陈停云也是语出惊人，“不是该叫爸爸吗？”

满座愕然。

朝星最先涨红脸，“我”了好半晌，也没能说出一个字，求救似的去看陈宗琮。

老爷子“哼”一声，不是很欢喜的语气，“你看他做什么，他叫了快四十年了，我都听烦了。”

“三十五年……”下意识小小声地纠正。

“今天他生日——三十六年了。”陈停云居然也陪她幼稚。

朝星没忍住，轻轻地笑了一声，再故作严肃，顺着他说俏皮话，“嗯，那您是该听烦了。”

“今天小朝星喊我一声，我就不勉为其难地不烦他。”

他又不知从哪里摸出一枚玉镯，哄小孩的语气，“不叫的话，镯子可不能给你的。”

这举动，实际上就是认同了她。朝星私心很感激，也非常愿意用一声“爸爸”作为答谢。

……但她张不开口。

到底，还是陈宗琮帮她解了围。

他走上前，把小姑娘往自己身后护，对陈停云说：“爸，您就别逗她了。况且，”他指了指陈停云手里的玉镯，“镯子的主人可没说过，非要儿媳妇叫了人，才能将镯子给她。”

然而，他口中自然而然吐出“儿媳妇”这一称呼，却无疑更加令朝星羞赧。

这一顿晚餐最终还是在颇为和美的氛围中走向尾声。

最末，陈停云再次语不惊人死不休，“有时间，请小朝星的父母来一趟，好好聊聊这件事吧。”

朝星正在喝汤，听了这话，直接被呛到，连声咳嗽。又觉失礼，以致难堪，生理加心理的双重加持，使得眼尾沁出一点泪花来。

陈宗琮轻拍她的后背，给她顺气，这一次没征询她的意见，直接回答：“您放心的话，就交给我去办。”

陈停云还是不忘贬损儿子两句，“放心。你这么有本事，全天下都知道我有了儿媳妇，还能一丝风声也透不到我这里，怎么能不放心你。”

“也不是全天下都知道，您问吴妈，她是不是第一次听说。”

“还敢顶嘴了？”

陈宗琮知父亲这态度不是恼，真恼起来，他不敢多说一句。此时赔笑，哄老父亲开心罢了。

“不敢。不敢瞒您，这不是带您见了么。”

陈停云难得回一趟家，众人不免要陪一陪，陈宗琮也在其列。

棋桌上一盘残局，细看，会分辨出若再对下去，白子会以微弱局势胜出。——白子，是方才陈宗琮的一方。

此时，父子二人再度对坐在棋桌前，陈停云沉吟片刻，说：“将这局棋下完吧。”

陈宗琮愕然，疑惑语气，“爸？”

老先生一声叹息，“我责怪你，是因你不循礼法，肆意妄为，要拉这么年轻的小姑娘陪你下一盘残局，丝毫不考虑小姑娘的前途。”

陈宗琮没做任何解释，只道：“您责备得都对。”

“可是，宗琮，我到底是你的父亲。”陈停云阖上眼，“做父母的，都难免自私一些，即便知道这对朝星而言，或许不公平，可我还是希望你能和真正放心上的女孩在一起。”

“说到底，我一把岁数，身子骨又差，还能陪你补完几局残棋？剩下的路，不还是要旁人陪你去走吗？”

“小朝星是个好姑娘，你既然做了决断了，就别再给自己留遗憾。”

话说到最后，陈宗琮从父亲的语调里听出一抹哭腔，直觉他不会愿被人察觉，于是全当未曾听出。结果自己开口，竟然也哑了嗓，“是，您说的话，我都记在心上……您，还能陪我很久的，别灰心。”

陈停云一笑，“只要你有人陪，我就放心了。”