赶到家里时，正巧早荷来探望姑妈，看见他，眼睛骤然一亮。

询问他是否空闲，得到肯定答案，又请他稍等，扭头自车里取出一份文件来。

态度彬彬有礼，说辞与现在如出一辙：自己初涉投资，许多不懂，请他帮忙参考一二。

在空闲的时间里，陈宗琮是十万个不愿意去碰文件夹的，但念及邢秋云，他还是给她这个面子。

现下，他认为已做了自己能做的事，索性不搭这一茬儿，对她说：“景和集团还是以实业为主，投资部分做得少。坦白说，我不是很了解，如果你真需要帮助，我认得几位专业人士，可以把联系方式给你。”

早荷脸上的笑一滞，还是得体地应一句多谢。存完号码以后，面露愧色地看他，“我打扰到你的工作了吗？”

“没有。”陈宗琮站起身，要离开的意思，“怎么会是这么想？”

指一指手机，“从刚才开始，就一直消息不断了。”

话中带三分试探。实则是，她好奇与陈宗琮对话的人是谁，而非真正认为他在工作。

谁会在聊工作时露出那么温柔的笑来。

陈宗琮在心底反思，不该多问那一句话，使她有借题发挥的机会，眼下不回应反倒是欲盖弥彰——

然而，他却也没做好将有关朝星的事情坦诚的准备。

只好轻描淡写，“一位故人。”

早荷知道自己不该再多嘴，可是到底没能没能忍住，“关系很好的故人？”

再去看他，果然见他面色沉下几分，笑意渐凉。若不是有良好的教养，她毫不怀疑他会说一句“干你何事”。

但陈宗琮只说：“是，是一位很聊得来的故人。”

只差，将和她聊不来这话挑明了说。

早荷到底算出身优越、教养良好的女性，在他没真正不给面子以前，找到合适的台阶便下了。

“既然如此，我不打扰您和故人叙旧。我陪姑姑坐一会儿。”

陈宗琮立在原地，微笑顿首，“再见。”

早荷心里是有失望的。

她与思愿同岁，在自家也是受宠爱的女儿，唯独每回到思愿面前，总被她扬着下巴炫耀着哥哥打压下去。

那时她想，不过是哥哥而已，有什么值得炫耀的。

直到有一回，见陈宗琮立在院子里拉小提琴。一身白衣黑裤，在碧空绿草中，演奏悠扬的乐曲。

看见她，便收起琴，微微一笑算问好。

那时候她十七岁，第一次感受到怦然的心动。

不过，再如何心动，也没能放下少女的矜持主动迈开那一步。

结果等来的便是他与郑绥绥的婚讯。

……既然如此，她就更加不会去做什么自降身价的事情了。

于是只以不亲不疏的亲戚关系保持联系，逢年节的走动，成了她最期待的时刻。

原本以为没有了绥绥，会轮到她的。可是姑妈从没有在陈宗琮的婚事上做文章的意图，她亦放不下身段。

早荷自认算优秀，外形和事业都拿得出手，向来只有男人追求她的份儿，怎会去主动去示好。

做到这份上，已是破例的结果。

到最后，还是被别人捷足先登了么？

吴妈见陈宗琮还在原处不动，走上前，试探着喊一声，“少爷？”

陈宗琮便笑，指一指桌上的纯净水说道：“收起来吧。”

随后转身离开。

其实，他对早荷的看法一直如一：能力配不上野心，但始终不愿承认自己的不足。

从前，没对她投入太多的关注，就更不会端出兄长架子教导她什么，今天这番对话，让他隐约窥出一些隐藏在暗处的端倪来。

陈宗琮可以指天发誓，真无意撷取她的芳心，甚至连她何时动情都未曾注意。

当真疏忽。

然而事已至此，他能做的就剩体面地拒绝，彻底斩断她的念想。

这样对谁都好。

他是一以贯之的理智到无情，唯独对朝星抛却原则。

告诫自己一千一万个不该，还是会对她的眼泪妥协。

……可笑。但他似乎乐在其中。

☆、C27

除夕当晚，陈宗琮收到来自朝星发来的短视频。

视频是东风夜放花千树的画面。一片深蓝近墨色的天空，缤纷的烟花点缀其间，几乎要将黑夜点缀为白昼。

画外音是小姑娘热情的问候，“新年快乐！您那边是不是禁燃烟花呀！”

陈宗琮笑了笑，刚准备回复她的时候，思愿的电话打过来，也是问新年好。

“新年快乐。”他回答，“要找小安通话吗？”

今年新年，蒋元康和思愿商定在他的宜城老家度过，但又不忍心看父母在空荡荡的别墅里独自过新年，于是把小安留在外公外婆这里。