几个妾侍还算规矩，来时已换好了丧服，周身没有首饰，唯余鬓边佩着惨白的通草花。娴意受过礼，垂眸打量几息便站起身来：“你们来得很巧，正逢上霍伯到这儿来……我尚有杂事要分发下去，顾不上你们，只管照霍伯说的去做罢。”

“您请便。”她向旁边一退，给他让出地方来，自掩唇避到屏风后去了。

锦书面色惨白，抖着手去扶她：“夫人，咱们走罢。”她是娴意的心腹，对于即将发生的事早已知情，此时吓得手脚冰凉，唇瓣都没有半点血色。

“我不能走，我得留在这儿。”娴意脸色也并不好到哪去，却还是稳住心神道，“你若实在害怕，只管避到外头去罢，不必顾忌什么……至于我，还要看着这事儿了了才行。”

……

杀死一个人，其实并没有那许多声响的。她们像是一群被按在砧板上的鱼，无望地、无力地挣扎着，间或闹出一点撞到桌椅的响动。那声响很幽微，就如同濒死的鱼弹跳在桌案上，闷闷的，并不引人注目。

偶尔能听到痛苦的抽气。那是种十分用力的“嗬嗬”声，只是听了一耳朵，就好像胸口压了千斤重的巨石，非要张大了嘴巴呼吸才能稍微松缓过来。

花厅里安静得要命，娴意听到外面的呼吸声、挣动声、自己的血脉咚咚的鼓动声——她将手掌按在心口上，那颗心砰砰砰跳得厉害。她尤自出神，待回过神来时，屏风的另一边有个身影慢慢靠近，停在屏风后。

“此间事了，夫人可还好么？”霍伯的语气与平日里无半分差别，仿佛他只是领了霍宸一个再寻常不过的差事，做罢了来向娴意回禀，“老奴身上晦气，便不见夫人了。”

“不妨事，霍伯走过来罢。”娴意深吸一口气，命他近前回话。

霍伯便毫不迟疑地绕过屏风来。

他做事手脚很利索，料理过这事之后，案几上燃着的香还没有露出埋得小铜珠来。娴意打量他几眼，见他身上齐整得很，全然不似才沾了血的样子。

她一时沉吟，没有立即开口。

“夫人脾气好，待手下的丫鬟也和善。”倒是霍伯先环顾一圈，直白道，“若侯爷知晓您身旁也没个人跟随伺候，怕是要忧心的。老奴言语莽撞，请夫人恕罪。”

“您是一片好心，我懂得的……锦书胆子小，我便将她赶了出去，倒是不能够怨她。”娴意手上还捧着那小手炉，只是这手炉碳添得不很足够，此刻便不烫了，只稍有些余温，“她们，已过身了？”

“是，与府外有勾连的九人已尽数殒命。”

“那便好。年节上放久了也不吉利，可巧赶着国丧，霍伯便将人早早送出府去罢。”她语气中很有些安稳平和的意思，听得霍伯都禁不住抬头打量一眼。

大约是看出了霍伯的讶异，娴意轻轻一笑：“霍伯也不必拿我当个不谙世事的孩子……经了这样多的事，合该有些长进的，您说是吧？”

此番事毕，只等着霍宸回府，便算是尘埃落定了。娴意摩挲着手炉套上绣着的翡翠桃叶，眉眼温和又恬淡。

这个年注定没人能过好。

人群来去匆匆，天光亮了又暗，霍宸马不停蹄地奔波在皇宫与侯府之间。待皇帝的头七过了，他才终于能稍微歇一歇，躺在床上安稳地睡一觉。京城里又下起纷纷扬扬的大雪，恍如上苍以此送别那个曾经高高在上的老人。

“侯爷这是做什么呢？这样冷的天气，仔细受了凉要喝药。”霍宸坐在大敞四开的窗前看外头的鹅毛大雪，娴意从外间皱着眉头走进来，命人给他再添几个炭盆，嗔他不珍重自身。

霍宸低声笑起来。他日前因国丧没能打理自己，下颌上便生出许多青色的胡茬，平白多了三分潇洒落拓。娴意瞧着他这样子，恍然想起从前游记话本子里说得侠客，恣意风流。

“我在瞧以后的日子。”他捉了娴意的手握在手心里，带她指点檐下风雪、素裹满城，“瑞雪丰年，江山易主……待到这雪化了，便是咱们一块儿的新日子了。”