祁炎屈起一条腿，仰首长舒了一口浊气。现在这把火不上不下地烧在腹中，发不出压不灭，也不知到底是在惩罚谁。

纪初桃背对着他，去系自己散开的衣结。

祁炎见她捣鼓了半天，心一软，挨过去道：“我来。”

“不用。”纪初桃气呼呼道，将祁炎伸过来的手推开。

可她这一碰就发软的毛病一点也没改，越急手上的动作便越发不利索，衣结半晌也未弄好。

祁炎又默不作声地拱了过来，纪初桃烦闷地将他推开，祁炎便又锲而不舍地靠过来。

再推，这会儿推不动了。

“我帮你弄，不乱碰。”男人沙哑的声音传来，叹道。

纪初桃没了脾气，挫败放手，祁炎便半蹲着身子，接过那条皱巴巴的衣带，利落地系好结，又顺势给她抚平衣袖的褶皱，半阖眼睫蹲身的模样俊朗虔诚，又带着几分不羁的慵懒。

整理她衣领时，祁炎手上的动作慢了些许，目光久久在她颈侧的红印处停留。

纪初桃听到他的呼吸变得稍稍沉重，但他什么也没做，只收回手，沉沉起身道：“好了。”

尽管他极力掩饰，纪初桃还是看见了他蹲身时的异常，不由烫着似的别开了视线。

上次在公主府淋冷水的那次，她便知道男人和女人有很多不同。

这么冷的天，呵气成冰，祁炎却解了外袍和护腕，去盥洗架前泼冷水洗脸。

他躬身时，薄薄的衣料下肌肉蓄势待发，线条甚是清晰漂亮。

纪初桃想起了正事，也顾不得生闷气了，问道：“你的伤怎么样？”

祁炎擦脸的动作微不可察地一顿，若无其事地转过身来道：“小伤，早好了。”

“伤哪了？”纪初桃道，“你脱下衣裳，让本宫看看。”

祁炎带着一身冰冷的湿气而来，鬓发滴水，坐在床榻上挑眉道：“这衣裳脱下容易，穿上难，殿下这会儿又不怕臣欺负了？”

他越是这般插科打诨岔开话题，纪初桃便越是担心，认真道：“本宫没同你开玩笑。”

祁炎坐着没动。

纪初桃索性欺身上去，动手解他的衣襟。

祁炎躲了一下，捂住衣领道：“殿下……”

“不许动！”纪初桃皱眉，努力做出凶巴巴的样子。

祁炎一愣，而后失笑道：“小兔子似的，一点也不凶。”

话虽如此，他还是乖乖松开了手。

男人的衣裳单薄，纪初桃很快就扯了下来，露出壮硕的胸膛和肩背处深深浅浅的几道旧伤。

胸口有一道箭疤，刚刚脱痂，长出淡粉的新肉，就在那颗朱砂小痣旁，离心脏不过寸许的距离。

纪初桃难以想象，若是这一箭再偏离些，会酿成如何后果。

她眼一红，轻声问道：“怎么弄的？”

“佯装战败，好引乌骨达的主力入埋伏。”祁炎不甚在意的样子，伸指碰了碰纪初桃的眼尾道，“看着凶狠，其实不疼。既是诈败，不受点伤如何骗过乌骨达那只老狐狸呢？”

纪初桃一点也不喜欢他这种哄小孩似的语气，道：“都是血肉之躯，哪有不疼的？”

“真的不疼。”祁炎赤着胳膊揽住她，“不及殿下疏离时，心疼之万一。”

纪初桃心尖一颤，酸涩道：“说了多少次，本宫受梦境所累，有苦难言，不是刻意疏远你。”

祁炎“嗯”了声，强势道：“所以，莫要有第二次了。”

哪还会有什么第二次？

纪初桃颔首，笃定道：“不会了。”

两人额头抵着额头，呼吸交缠，以惯有的方式表达亲昵。

祁炎的手上移，饱满紧实的胸膛随着呼吸起伏，微微侧首调整姿势。

正此时，宋元白的大嗓门由远及近：“祁炎，那些被围困的侍卫和使臣都解救回来了，安顿在州牧府邸别院中。还抓了两个刺客活口……”

“副将军，且慢！”亲卫赶来欲拦，终究晚了一步。

宋元白已掀开帐帘进来，笑道：“军营外有个衣着华贵的少年吐个不停，不知是谁家傻蛋……”

扫视一眼阴沉着脸“衣衫不整”的祁炎，再看看坐在角落里故作镇定的帝姬，宋元白微笑着将跨入“地狱”的那只脚收回来，放下帐帘，吱溜转身欲逃。

“来得正好。”祁炎一边穿衣，一边伸手按住宋元白的肩头，手背青筋突起，“准备车马，送殿下回州府歇息。”

宋元白忍着肩膀被捏碎的剧痛，龇牙咧嘴道：“没问题，没问题！”

“本宫不能住军营中么？”纪初桃有些小失落，州府的官宅离军营还挺远的。

祁炎重新披好袍子，放缓语气道：“军营艰苦，且不安全。”

纪初桃轻轻“噢”了声，问：“那你呢？”