说罢，又扭头责备了一番垂纱后跪侍的小宫女们。

纪初桃怔怔看了挽竹许久，方揉了揉眼睛叹道：“是你啊，挽竹。”

挽竹满脸无奈：“当然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的样子？”

纪初桃摇了摇头，心里想的却是远在北疆的另一个人。

正巧汤殿窗外春风拂动，带来一阵沁人的暗香。纪初桃从水中起身，裹上干爽的布巾问道：“什么味道？好香。”

“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您说的是花香罢？去年手植的那一院子桃树开花了呢，这味道便是从寝殿后桃园飘来的。”

沐浴更衣后，纪初桃去桃园看了看，那几十株半人多高的小桃树果真抽芽开花了，虽不似成年老树看上去繁盛，但星星点点的粉连成一片时，亦是十分娇俏可人，不必想几年后会是怎样一番堆粉如霞的盛景了。

这每一株，都是去年祁炎亲手为她栽种的。

他说过，以后每年的春日，自己一推窗便能看见他手植的桃花蔚然。从此花开花落，年年岁岁都能念着他……

他做到了。

花香萦绕鼻端，纪初桃心中也充斥着柔软的暖意，洗去一身疲乏。妆扮过后，换上茜红的织霞礼衣，纪初桃便赶在庆功宴前进宫，先去拜见了大姐纪妧。

……

酉时，承平长公主府。

日落西山，暮色渐渐侵袭京都街道。春寒料峭，当风吹散阳光的温度，四周又变得冬日般阴冷起来。

一袭胡裙的明珠郡主还站在纪姝的府门前。

秋女史说了，待她同二公主问了礼，方可回馆驿歇息。

纪姝以病推脱，很显然，并不打算见她。

明珠郡主又冷又饿，站得腿都麻了，眼眶也泛了红，却仍倔强地挺胸并足，保持着北燕贵族最后那点儿的尊严。

身后传来轻稳的脚步声，继而肩上一暖，一件带着男人干净檀香的斗篷罩了下来，温柔裹住她微颤的肩头。

明珠郡主诧异扭头，于蒙昧的暮色中看到了纪琛干净的笑颜。

明珠郡主压抑许久的眼泪终是忍不住，吧嗒落了下来。她狠狠一抹眼睛，死命推开少年，以汉话道：“狡猾的中原人，谁要你猫哭耗子假惺惺！”

纪琛被推了个趔趄，也不恼。他眼中倒也不是什么深沉的爱意，更多的是怜惜，好脾气地为郡主重新系好斗篷：“京都湿冷，当心着凉。”

说罢，纪琛顶着异族姑娘要吃人的怨愤目光，并肩站在她身侧，低声稳重道：“我陪你一起站。”

……

一入宫，纪初桃便发觉宫中的气氛有些许微妙的不同。

长信宫按照纪妧的喜好换了不少新面孔，之前一直跟在纪妧身边服侍的某位大宫女却忽然不见了踪迹，身边只剩下秋女史一人。

纪妧照旧一袭深色的大袖礼衣，施了薄妆，冷静威仪，只是身侧屏风后的案几空荡荡的，已许久不见纪昭学习批阅。

纪初桃觉得大姐好像有些不一样了，又说不出到底何处不同，只凭空察觉一股好大的威慑力排山倒海压来。那股清冷的气势只有在遇见纪初桃时，才稍稍收敛了一些。

纪初桃在进宫前，已听侍从简单说了些这几十日以来宫里的变故。

小皇帝突然病了，已许久不曾临朝。朝中大臣明面上不敢说什么，但私下却是议论纷纷，揣测颇多。

纪初桃猜到了些许内情，只是不敢、也不愿深究。她看着纪妧少有的红妆，迟疑福礼，关切问：“大皇姐，你还好么？”

她还是一如既往地敏感通透，总能察觉到细微之处。

纪妧稍稍收敛了气势，凤眸微澜起伏，未等纪初桃细思便归于平静。她朝妹妹招手，放缓声音道：“本宫挺好……倒是你，过来让本宫瞧瞧。”

纪初桃依言过去，如往常那般坐在纪妧身侧。

纪妧眯眼打量片刻，随口道：“似是瘦了些许。”

她难得说两句与朝政无关的话，纪初桃不好意思地笑了声：“没有瘦，只是减了春衫，看上去单薄了些。”

在北疆时，祁炎将她伺候得很好，哪儿都没饿着。

想着，纪初桃心口一烫，想到接下来要坦白的话，不由轻轻攥起袖子。

纪妧看着她，等了片刻，似笑非笑道：“出去这么久，你就没有什么话要对本宫说？”

纪初桃眼睫一抖，险些以为纪妧看透了她的心事。

虽说祁炎说过等他回来，自会处理两人的终身大事，可纪初桃始终觉得，婚姻是两个人的事，她没办法躲在祁炎身后做胆小鬼，将自己的那份责任推给他去承担。

都说长姐如母，事已至此，也没什么好瞒的了。

纪初桃很快恢复平静，握了握手起身，朝纪妧行了大礼，方紧着嗓子轻声道：“大皇姐，我……和祁炎在一起了。”