“殿下所说的地方，就是这儿？”祁炎的嗓音听不出丝毫起伏。

“啊，是。”纪初桃好奇道，“你入狱那么久，不想你爹么？”

祁炎没回答，伸出一手示意：“殿下请。”

镇国侯是个高大微胖的男人，国字脸，两鬓微霜，皮肤呈现质朴的酱色，看上去十分粗犷，若非身上衣着华贵，纪初桃险些以为他是个乡野田夫。

她看了看镇国侯，又看了看祁炎，心中疑惑至极。如此天差地别的长相，他们真的是父子么？

镇国侯远远地瞧见了祁炎，两手一拍，不顾形象跑过来，红着眼大喜道：“炎儿，你可算回来了！”

这镇国侯虽长相凶悍粗野，倒是疼儿子。

刚这么想着，却见镇国侯抹了把老泪，用雄浑至极的男音呜呜啜泣道：“你回来得正好！你娘留下的那个香囊不见了，你快给爹找找！”

“？”纪初桃刚泛起的欣慰直接破碎。

祁炎受了半个月的牢狱之苦，几经生死归来，镇国侯一不问他是否受伤 ，二没有安抚劝慰之言……难道亲儿子还不如一只香囊重要么？

祁炎倒是习以为常，熟稔地走到偏厅的画像下，拉开矮柜下数第三排的抽屉，从里面摸出一只松绿的香囊来，递给他爹。

纪初桃匆匆一瞥，只见那画像中是个姿容绝美的女子，眉目和祁炎有几分相像。

“是这个是这个！哎呀太好了！”镇国侯眼泪未干，又笑了起来，看上去有些滑稽，捧着香囊连亲了几口，这才留意到祁炎身边的纪初桃。

“这位姑娘是……”迟钝半晌，镇国侯方反应过来，仓皇跪拜道，“臣祁胜，叩见永宁长公主殿下！”

“快起来！”纪初桃正想办法打消祁炎的戒备呢，可不能在他爹面前呈威风。

“镇国侯放心，祁炎现今在本宫门下，并无性命之忧。”可祁炎是被当做“面首”送到自己榻上的，唯恐镇国侯芥蒂，她又轻声解释道，“不管外人如何谈论，本宫对祁将军只有尊敬之意，绝无轻贱之心。”

她说得轻软而真诚，祁炎负手而立，不由望向她。

可镇国侯的心思却并不在儿子身上，翻来覆去看着那只旧香囊，随口敷衍道：“犬子能在三殿下府中谋事，是他十辈子积来的福分，臣自然放心的！”

大概觉得这番话太不走心，他又讪讪补上一句：“只是炎儿在战场野惯了，心思不比我们这些良民，三殿下一定要多加防范，别被他欺负了去！”

这句话还不如不说呢！哪有这样说儿子的？

纪初桃真是拿这个粗神经的镇国侯没有法子，难怪祁炎出了这么大事，镇国侯一点忙也帮不上！

祁炎微微皱眉，低沉道：“走了。”

出了镇国侯府的门，上马车时，纪初桃不住地偷看祁炎。

身边的少年挺拔英俊，落拓不羁，容貌气质全京都也找不出第二个，真的会是镇国侯的亲儿子吗？

“是亲生的。”祁炎看了她一眼，平静开口。

纪初桃脸一红，心想这祁炎莫不是会读心术？

回公主府的路上，祁炎并未说话，面色冷冷俊俊的，看不出喜怒。

纪初桃叹息，他本想让祁炎见见家人开心些，但似乎……此路不通。

不曾想祁炎表面风光无限，但私底下，却是爹不疼，娘也没了。这么多年，他一定很辛苦罢？

而如今，因为琅琊王牵连，他连最后的荣耀都被剥夺了，沦落成自己的裙下之臣……

马车停下，到了公主府。

祁炎先一步下了马车，纪初桃拿定主意，唤住他道：“祁炎。”

祁炎脚步一顿，回首一瞧，只见衣着华美的少女站在马车上看他，眼里蕴着些许期待的光泽。

祁炎看了她半晌，误以为她是在等待自己搀扶，便眉头一皱，不情不愿地将臂膀递了过去。

纪初桃从善如流，搭着他的手臂踩下马车，柔嫩的指尖与结实的臂膀一触即分。

“祁将军，你做本宫的家臣罢。”纪初桃忽然道。

不要再做面首了，她偷偷在心里补充。

这番盛邀来得猝不及防，祁炎心神微动，猛然抬眸看她。

一高一矮，两人对峙，像是锋利的刃与温柔的水交汇。

“为何？”祁炎听见自己淡漠的嗓音响起。

“因为你值得啊！”纪初桃轻轻回答，你是大殷的功臣，将来还会是本宫的英雄呢！

祁炎低低哼了声，不知是在笑还是不屑。

纪初桃第一次收幕僚，有些紧张，微微歪头看他：“可以么，祁小将军？本宫虽不如两位姐姐，但一定会尽所能保护你的。”

风淡淡拂过，微冷，祁炎眼中的影子也跟着轻轻摇曳。