“三皇姐！”纪昭骤然回神的样子，回过身来还是那个爱红眼睛的小弟，拉住纪初桃的袖子道，“承天门下的事，朕都听说了！”

噢，原来是为这事而来。

“听闻三皇姐当众承认祁炎是驸马，可是真的？”纪昭急匆匆问。

“是。”纪初桃大方承认了，当时为了护着祁炎，顾不得许多。

“那长姐她……岂非很生气？”纪昭有些担心。

纪初桃从来没想过为了祁炎去向大姐翻脸，大姐永远是她最尊敬的亲人。她叹了声，柔声道：“你放心，大皇姐那边，我会去解释的。”

纪昭“嗯”了声，嘴唇几番张合，欲言又止。

“还想说什么呢？”纪初桃笑着问。

“三皇姐，你是不是……爱上了祁炎啊？”纪昭问。

纪初桃从未想过这些话题，一时被问住了。她微微侧首，疑惑道：“爱？”

纪昭点头，煞有介事道：“若非爱到深处，三皇姐怎能为他做到这般地步呢？”

她爱祁炎吗？

这个答案纪初桃想了半个时辰，也没能想出来。

……

汤池中，水雾蒸腾，将纪初桃的脸熏得湿漉漉红彤彤。

“奴婢也不清楚，大概就是比喜欢更甚，喜怒哀乐都寄托在他一个人身上，想把一切都奉献给他……这就是‘爱’罢。”

听纪初桃发问，挽竹冥思苦想也只憋出几句，不知是从哪个话本上知道的这些。

听起来好沉重的样子，要把一切都给对方。纪初桃泡在水中出神，想了想又问：“那若是一个人救过你，然后你和他成亲了，这叫爱么？”

“这叫‘以身相许’，与其说是‘爱’，不如说是报恩罢。”挽竹洒下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是报恩有很多种方式啊，以身相许太俗了些，话本里才这么写。”

说者无意，听者有心。

纪初桃脸颊绯红，将身子缩入水中，抱着膝盖闷声道：“嗯……是俗气了些。”

所以还是简单报恩好了，暂时不要以身相许，毕竟梦里祁炎总是将她弄哭……纪初桃打定主意。

窗外阴云飘过，遮住了半轮残月。

膳房的案板上，放着一碗刚煎好的汤药。此时四周无人，一道黑影悄悄推门进来，行至汤药前站定。

黑影从怀中摸出一只瓷瓶，倒出一颗红色的药丸，两根白皙修长的手指一松，药丸掉入汤药中，立即融化不见。

做完这一切，黑影离去，神不知鬼不觉。

与此同时，宫婢的催促声响起：“祁公子的药煎好了么？快些送到书房去！”

“好了好了，马上来！”

因内急而离开的小内侍鼻尖冒汗，急匆匆跑进膳房，端起案几上晾着的汤药朝书房走去。

……

纪初桃的书房大而僻静，窗外种着芭蕉和湘妃竹，平日没什么人会来打扰。

祁炎刚转过回廊，便听见拐角后传来窸窣谈话的声音，大概是掌灯洒扫的内侍。

“……那祁公子也太不知趣了，终日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出浑身解数取悦她的。”一个声音道。

祁炎耳力甚好，一不小心就听见了。

“别做你的春秋大梦了！”另一个声音响起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么货色？人家能文能武还是镇国侯世子，镶着金呢，能和他比么？”

“那又如何？还不是做了面首，不见得就比咱们高贵。”

先前那人不服气，反驳道，“你以为三公主是真心对他好么？将他带在身边，只不过是想借此狠狠羞辱他，替大公主出气罢了。”

“你从哪里听来的这些？不要命了！”

“宫里都在传……”

两人你一句我一句走远了。

廊下的八角宫灯微微晃荡，摇曳的光落在祁炎幽深的眼中。

按照他以往的脾气，非得将那两个杂碎碾在脚底下欣赏他们痛哭求饶的样子，可他今日心情尚可，不想揍人，便径直推门进了书房。

纪初桃的书房收拾得干净整洁，整整三面墙的书架，分门别类排放着不少古籍典侧，金石画卷更是数不胜数。

他负手而立，随意抽了本线装书坐回案几后翻看起来。

是本地方志，鸡毛蒜皮的事若然无味。他翻了两页便合上书，目光落在一旁瓷缸中插着的画卷上。

听闻纪初桃工于书画音律，不知她平日里都会画些什么。

如此想着，祁炎随意在瓷缸中抽了几卷，打开一看，都是些花草虫鱼图，笔触十分细腻清新。

又展开一卷，祁炎微顿，漫不经心的目光变得幽沉起来。

是个男子的画像，画卷左下角有一块不小的烧痕，倒像是烧到一半又抢救了回来。