“……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她的心绪为你一个人起落。”

宋元白一锤定音，“这就叫‘后发制人’，俘获芳心。”

“……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多少姑娘？”

宋元白一噎，揉着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些作甚！若心软，只会一败涂地。”

不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不少。

他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”

“对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了么？”宋元白问。

祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合作，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”

“这……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。

想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一下。若有损耗，记我账上。”

他本来不在乎忠勇伯家如何兴风作浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。

“成。”宋元白手作喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”

话为落音，门已被哐当一声关上。

鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。

近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她揉着太阳穴省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”

纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫这儿作甚？”

秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子当街打了，想请您做主，讨个公道。”

“祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”

想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁的人，就让他去找谁讨公道。”

秋女史按压穴位的指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”

辰时，永宁长公主府。

“哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。

“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要风寒。”挽竹摸了摸纪初桃的额头，似乎有点儿热，于是更焦急了，着急忙慌地唤来内侍，“小年！你快去请太医来，殿下好像起热了！”

纪初桃浑身无力，脑袋沉沉的，的确不舒服。她尚且惦记着昨夜下的那场大雪，呼着热气瓮声道：“院里的雪多厚了？让他们留着别扫，本宫还要去赏雪的。”

“您就是因看雪而冻坏了身子，可别再惦记着了！殿下快躺下，别起来了。”挽竹拧了块冷毛巾敷在纪初桃额上，将她冻得一哆嗦。

虽说昨夜看雪发生了许多事，但依旧是快乐大过沮丧的，她并不后悔。

脑中仿佛又浮现出长灯映雪的盛况，她脸颊红红的，悄悄拉高被子，缓缓吐出一口滚烫的热气。

正思绪混沌，忽闻门外内侍通传：“殿下，门外忠勇伯求见。”

纪初桃还未说话，挽竹气呼呼道：“殿下正生病呢，什么事非得这个时候见？”

内侍说了理由，挽竹道：“殿下不能见客，快回了他。”

“等等……”

听闻忠勇伯是为儿子被揍而来，纪初桃想起昨夜在楼上所见，祁炎穿着最飘逸的白衣，却落着最狠的拳头……不由心里一咯噔，勉强撑起身子道，“让他去偏厅等候，本宫随后就来。”

“殿下！”挽竹着急。

“是很紧要的事，本宫必须要处理。”说罢，她略一思索，喘息着对挽竹道，“你让拂铃悄悄出府去找一个人，再把霍谦唤来……”

说罢几番耳语，清了清沙哑的嗓子：“快去，越快越好！”

挽竹拗不过她，让人取了驱寒丸给纪初桃服下，下去安排。

纪初桃一去偏厅，便见忠勇伯夫妇扑通一声跪下，涕泗横流道：“殿下！殿下可要为老臣做主啊！”

“有什么话，伯爷起来说。”纪初桃头晕无力，强撑着仪态在上座坐下。

“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎无故痛殴，致使伤势严重，至今尚未能下榻！”

忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，轻蔑之意不言而喻，拱手道，“还请殿下交出凶犯，替老臣讨回公道！”

纪初桃接过宫婢递来的温茶，润了润干涩的嗓子，没说话。

忠勇伯夫妇本就是冲着纪初桃心软人善而来，能趁机狠狠压死对头祁家一次，出出恶气……谁知纪初桃并没有传闻中那般没主见、好拿捏。

见她半晌没回应，忠勇伯夫妇一拱手，扬高声音重复道：“请殿下交出凶犯！”