“记住，不要给男人伤害你的机会。”她道，“只有坚守这条底线，方能立于不败之地。”

……

自忠勇伯闹事之后，祁炎已经有小半月不曾见过纪初桃。

虽说宋元白再三强调，此时应暂时冷落她一段时日，让她着急困惑，方能进行下一步攻心之战。

但祁炎总觉得有些不靠谱，纪初桃病得太久了。

那日在厅堂，她发着高热晕倒在自己怀里时，脆弱得好像一抹随时会消散的烟霞，那么轻，那么软。

想着这些，他心中总是有股难掩的焦躁。没有纪初桃的这些时日，明明生活只是回归到了往日的孤寂乏味，他却怎么过都不顺心。

夜里，他去见了琅琊王纪因的人。

大概是他的脸色太过阴沉不耐，气势凌寒，那边犹疑了许久，还是交出了一份名单——是他们埋在公主的暗线，当做双方合作的诚意。

祁炎扫了一眼，名单上是个内侍的名字。

祁炎记忆极佳，又刻意留意过公主府的布局和人员安排，几乎瞬间就将这个名字和一张平平无奇的脸联系起来。

他知道这个内侍并不是琅琊王最后的筹码，他一定还有其他埋得更深的暗线。不过无碍，只要有了突破口，他迟早能牵扯出纪因身后藏着的那条大鱼……

那才是，真正有资格和他谈判之人。

“……拜托祁将军了！”纪因的谋士拢袖一躬，脸上挂着高深莫测的笑意。

祁炎没说话，将那份写了名字的纸笺折好，搁在烛台上点燃，推门走了出去。

冷冽的风呼啸而来，街上黑沉沉，空荡荡的，没有十里灯火，没有大雪下红裙嫣然的明丽少女。

等到回过神来之时，祁炎已经避过巡夜的侍卫，潜入了纪初桃的寝殿旁。

纪初桃寝殿周围有那霍谦的侍卫蹲守高处，为了避免节外生枝，他并未翻-墙上屋檐，而是从抄手游廊入内，熟稔地避开内侍，将自己藏在寝殿后窗的阴影中。

他并不是去见纪初桃，只是确认她的病有无大碍。他抱臂靠在黑暗中，任凭北风呼啸，神情冷冽地想。

“咳咳！”屋内传来几声熟悉的咳嗽声。

她怎么还在咳？祁炎皱起了眉。

吱呀——门开了，是宫婢端着药碗进去，哄她喝药。

细碎杂乱的交谈，纪初桃说了句什么，宫婢无奈道：“殿下先喝药，明日奴婢们再去买，可好？”

又是一阵窸窣，随即宫婢惊呼起来：“殿下吐了，快传太医来！”

“是药太苦了，殿下受不住……”

闻言，祁炎眉头皱得更深些。

许久，殿中的纷乱总算平歇，灯灭了。

“……方才殿下闹着要吃糖葫芦，可这个时候，去哪里买糖葫芦呢？”宫婢们轻手轻脚地掩门退出，低声交谈着走远了。

风吹过，后窗的阴影外空荡荡的，已没了祁炎的身影。

那晚，宋家酒楼发生了一件怪事。

与东家关系极好的那位黑衣公子深夜造访，既不是来找东家，也不是来吃宵夜，而是让厨子想法子做了几串糖葫芦，一声不吭地带走了。

第二日，天晴。

马上到了年关，食邑上交的肉食赋税，以及府中需要采办的年货繁多，进账出账皆是大数目，须得长公主本人亲自过目落印。因此一大早，晏行就拿着账簿和礼单前来求见纪初桃。

刚走至殿前，晏行便看见到门外雕栏的醒目处搁着一个油纸包，走进一看，方知是七八根红亮剔透的糖葫芦。

“奇怪，零嘴怎会出现在这儿？”

他左右四顾一番，见无人认领，便猜想是哪个下人替纪初桃买来的，毕竟只有主子的东西，才会这样随意搁放。

送东西之人应还有别的要紧事，来不及将此物送进殿就走了。想到此，晏行便将糖葫芦一并带进了殿。

见到吃食，纪初桃果然很高兴，脸上气色红润了不少，笑吟吟看着晏行道：“晏先生怎知本宫想吃这个？难为你一大早买来。”

晏行一怔，刚要解释，纪初桃却是嗅了嗅糖葫芦的甜香，岔开话题道：“是要采办年货了么？”

晏行也就避开糖葫芦的来历，答道：“是。宫里的意思，殿下今年刚乔迁建府，年宴理应隆重热闹些，采办的东西很多。”

“正好今日天晴，太医说本宫大病初愈，要多出去走动走动。”纪初桃合上账簿，微笑道，“有劳晏先生准备准备，本宫和你一起去街上采办，叫上……”

她本想说叫上祁炎一起，可是祁炎都十来天不曾找她了。

“叫上什么？”晏行久久没有听到她的下文，笑着问道。

“唔……没什么。”纪初桃微微叹息，她还记得二姐的叮嘱呢。