毕竟晏行的那把扇子在祁炎那儿，约莫也拿不回来了。

晏行拢着袖子，眼尾一点朱砂若隐若现，婉拒道：“扇子在下还有许多，时常也是用完就丢，并非什么重要物件，就不夺殿下所爱了。”

虽说如此，纪初桃回府之后还是差人送了晏行一把新扇子，当做补偿。

日落，暮鼓三千。

“你听说了吗？殿下今日送了晏府令一把扇子，当做信物呢！”廊下，两个挂灯笼的内侍在窃窃私语。

“晏府令大冬天摇着新扇子到处晃荡，便是不想看见都难呐！”另一个内侍嘿嘿道，“你说，晏府令会不会取代祁公子，成为三殿下身边新宠？”

先前那人道：“我倒巴不得早些取代呢！晏府令多好啊，又会做人又会办事，温文尔雅的，岂不比那位强？”

一墙之隔，祁炎从树上跃下，身上落着夜的清寒。

方才那两个内侍的话，他都听见了。明知不该在意，可脚步却像是不受控制似的，朝着纪初桃的寝殿行去。

走出几丈远，他又顿住，望着公主府熟悉而又陌生的灯火，嗤笑自己突如其来的愚蠢念头。

深吸一口气清寒的空气，他定神转身，却在见到迎面走来的纪初桃时再次一怔。

纪初桃也看到了他。刚刚燃起的灯笼下，富丽的小公主美得像是一幅颜色饱满鲜妍的画。

“祁炎！”纪初桃朝他走来。

或许是有了晏行，初桃待他不似之前那般形影不离，但也从不会苛待冷落他。现在两人之间的关系，倒真有点儿像公主之于客卿，尊敬有加，亲密不足。

看上去挺不错，可祁炎并不满足，不知名的野心在阴暗处恣意膨胀。

“小将军，今日宫里送了新鲜鹿肉，晏行说大家可以一起炙鹿肉吃。”纪初桃的声音轻柔雀跃，带着小小的期许，“你一起来么？”

晏行的名字格外刺耳，祁炎皱眉，漠然道：“臣要回去探望父亲，不来了。”

当然是假话，那个家，早已名存实亡了。

纪初桃“唔”了声，随即很快打起精神，热忱道：“那本宫让人留一些，等你回来吃。”

祁炎薄唇动了动，扭过头道：“不必了，多谢殿下好意。”

他略一抱拳，随即与纪初桃错身而过，大步走开。

纪初桃望着祁炎的背影，烟眉轻蹙。

方才，他是生气了吗？

祁炎最近怎么怪怪的？要么很长时间不出现，即便遇见了，也是说不了几句话便匆匆离开。

难道……难道他是在公主府里呆腻了么？

纪初桃越想越觉得这个可能性极大，不由沉思：看来，二姐教的那些用不上了，得尽快洗清他身上的罪名，还他自由才行。

……

祁炎快步转过回廊，握拳抵在廊柱上，眸若黑潭，暗流涌动。

明明他想说的话不是那些，可为何一见到纪初桃，或是听见晏行的名字，所有的一切都会偏离自己的掌控，朝着不可预测的方向发展？

第二日，纪初桃去了长信宫一趟。

纪妧的面色不太好，多有疲色。

“大皇姐，太医怎么说？”纪初桃看着一向强势威严的大姐劳累至此，难掩心疼。

“无非是操劳过度，让好生调养。”纪妧披着外袍，嘴上说着要歇息，可批阅奏章的笔却一刻也不曾停下。

“皇姐，你还是歇一歇罢，晚一刻也不迟。”纪初桃劝她。

“年底百官御宴，礼部的折子一封接着一封，松懈不得。皇帝又年纪太小，应该将心思放在治理朝政上，终归不放心，等忙完此事，再歇也不迟……”

话未说完，纪妧忽的掩唇咳嗽起来。

纪初桃忙给她拍背顺气，生怕大姐也像二姐一样，落了个终身病痛的下场。

那一瞬，纪初桃想了很多很多。

终于，她下定决心，轻声道：“皇姐，要不……我帮你？”

纪妧一顿，抬起上挑的凤眼望向她。这个妹妹在庇护下长大，眼里只见风月，不弄心计，这还是她第一次主动提出要涉及朝事……

纪妧眼一眯，露出几分笑意：“本宫之前那般教你，你都无动于衷，现在怎么突然懂事了？”

纪初桃抿了抿唇。

她已经不再是什么都不懂的小姑娘了，皇姐的脸色实在不太好，劳累至此，纪初桃怎能安心享乐？

何况，帮助大姐也是在帮助她自己。若能为大姐分忧，祁炎谋逆之罪便有机会洗刷干净，君臣释疑了。

“也好，你也长大了，不如试着操办宫宴。”纪妧将礼部的折子递给纪初桃，疲惫的凤眸中有了些许笑意。

她道：“永宁，除夕御宴就交给你了。”

纪初桃知道，大姐是借机试炼她的能力，亦是她“长大”的第一次起步。