纪初桃不知如何开口，抿唇措辞许久，轻轻道：“大皇姐身子可大好了？若还有不适，可否多休息几日，别赶赴御宴了……”

这话一出，一旁的纪昭微顿，飞快地看了纪初桃一眼，轻轻摇头。

纪妧淡定些，沉静一笑：“永宁，你以为这种事能由得本宫选择么？此次宴会，北燕王族残部会进京上贡求和。”

她点到为止，纪初桃却是明白她的意思。

北燕国破，皇子被押送京都为质子，但北燕王族残部却依然蠢蠢欲动，试图复-国。此番说是求和，实则是试探大殷的虚实，把控朝政的长公主不露面，则必生事端。

以大姐的性子，必会去为纪家和皇弟镇场的。

“可是，我担心自己做得不够好，会连累皇姐。”纪初桃眉头皱得更紧些，忍不住多想。万一哪里出了纰漏，让噩梦应验……

“箭在弦上，你尽管放手去做。”纪妧打断她的胡思乱想，虚着眼轻笑道，“天塌下来，不还有本宫在么。”

一番话，纪初桃过于紧绷的心总算稍稍安定。

她深吸一口气，又徐徐吐出，软声道：“我知道了，大皇姐。”

年二十九，夜。

永宁长公主府。

一位脸上有雀斑、样貌平平的瘦弱内侍借着夜色的掩护，叩响了祁炎的房门，低声道：“祁公子，奴奉命来给您送吃食。”

高大的影子走近，投在门扉上。下一刻，房门从里拉开，只一眼，祁炎便想到了那份名单，认出此人就是琅琊王埋在纪初桃身边的眼线。

或者说，眼线之一。

那眼线并未多言，将食盒给了祁炎，便躬身退下。

回到房中，祁炎果然在食盒的糕点里发现了传信的密笺。

【御宴献舞，已着人混迹其中，伺机而动。】

祁炎修长的手指有一搭没一搭叩着案几。片刻，他想到什么，眸中划过一抹暗色，将密笺揉成一团，顺手丢至炭盆中烧了。

窜起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些许嘲弄。

密笺上明明白白写着明日御宴动手，刺客混在舞姬乐伶之中，却并未让祁炎参与其中。如果不需要祁炎配合，那为何要专程辗转告诉他计划？

只需略一思索，便能得出结论。祁炎冷笑：纪因那只老狐狸，是故意借此计试探他会否泄密呢！

按纪因谨慎多疑的性子，必有后手。

炭盆里的纸笺燃烧殆尽，化作一抹黑灰飘落。祁炎眼里映的火光也渐渐熄灭，重新化作一汪深不见底的幽潭。

平静之下，思绪叠涌，使他短暂地分神。

御宴是纪初桃负责的，明日风起，不知乱局之中，她会如何置之。

脑中不由想起她明艳无忧的笑靥，祁炎眉头一皱，乱了呼吸，不由弹指灭了烛台。

也不知那股莫名的焦躁从何而来。黑暗中，唯有炭火的微光落在他苍狼般凌寒的眼中，明灭不定。

一夜北风紧凑，宫里宫外，皆有人满腹心事，一夜未眠。

第二日。

除夕御宴，百官朝贺。

以往纪初桃皆是坐在席位上享受，但这一次，她还有许多事要忙。

已经数日不曾好好歇过了，纪初桃担心面有疲色，还特意施了薄妆，花钿胭脂，更显一张脸明丽不可方物。

最后确认一遍宴席各部无误，纪初桃环视周围一眼，问道：“舞乐可都准备好了？”

“回殿下，都备好了。”太乐署令回禀道，“乐伶排了新谱的曲目，随时待命。”

纪初桃扫过殿中角落就座的乐伶们，视线落在琴师身上，微微一顿。

那琴师感受到纪初桃的视线，略一颔首就座，双手抚在琴弦上。

见纪初桃望着琴师出神，太乐署令询问：“殿下，可有不妥之处？”

纪初桃觉得有些违和，可又说不出来哪里不对。蹙眉半晌，她迟疑着走过去，随意问了问乐伶们：“你们新排的是哪支曲目？”

“回殿下，是《太平乐》。”其中一个琵琶女答道。

纪初桃又缓步踱至琴师身边，似是无意道：“可否小奏半曲，本宫听听是什么音律。”

琴师与琵琶女对视一眼，颔首道：“喏。”

琴音苍茫，琵琶叮咚，纪初桃听了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”

她似是放了心，朝殿外走去。一出门，她的脚步乱了起来，皱眉低唤：“项统领！”

羽林卫统领项宽忙抱拳，问道：“三殿下，可是曲目有问题？”

“曲子没问题，是人有问题。”

方才她便觉得有些奇怪。宫中乐伶都是精挑细选的佼佼者，可方才那琴师抱琴抚琴的动作十分生疏，倒像个生手，走近一看，指节略微粗糙，虎口有茧，明显不是一个琴师应有的手！