她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，闷闷道：“错在没有顾全大局，只看到了礼部分内职责，却疏于和鸿胪寺沟通，搞砸了除夕御宴……”

话还未说完，纪妧便打断她：“不是。”

纪初桃头垂得更低了些。

“是不该冲上前去护住别人，而置自己于险境。”纪妧的声音缓和下来。

纪初桃倏地抬起头，看到了大姐执政这些年来的，最温和的一抹目光。

“脖子，还疼么？”纪妧问她。无关国事，无关利益，只是长姐对妹妹间的一句关切询问。

纪初桃怔怔的，眼眶有些酸热，却笑着摇头道：“不疼的。”

那段骇人的梦境没有应验，大姐还健健康康的，比什么都重要。

“这次你做得不错，竟发现了连本宫都没有察觉的危机，虽有波折，胜在及时止损。”纪妧问她，“想要什么，尽管提。”

纪初桃想了想，朝着纪妧跪了下来。

纪妧一见她这般举动，便已猜到了七八分，平静问道：“为祁炎？”

纪初桃轻轻点头，诚恳道：“昨日北燕使臣包藏祸心，是祁炎……”

她本想说是祁炎先发现了北燕的阴谋，自己才有机会上前阻止，但早上在寝房中，祁炎请求过她不要说出实情……

想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴边的真相咽了下去，跳过一截道：“是祁炎救了本宫，功能抵过，还请皇姐赦免其罪，许他官复原职。”

纪妧不置可否，许久缓声道：“此事本宫心里有数，自当考虑，你先起来。”

纪初桃其实知道，官复原职有些难，毕竟战事已平，若祁家还握着军权，对皇家始终是个威胁。

大姐做的每一个决定，都要考虑许多，她没有直言拒绝，已是莫大的转机。

“先谢过皇姐。”纪初桃笑了笑，依言起身。

离宫回府前，纪昭闷闷不乐的。

纪初桃还以为他是舍不得自己回府呢，结果那小子皱着八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了赞赏，这可些年来，大皇姐都从未夸过朕一句。”

原来他是记着这事儿，纪初桃不禁失笑：“大皇姐是对我没要求，所以我稍微表现好一点点，她就觉得意外。而正因为对皇上寄予厚望，所以她才总觉得，皇上可以做得更好呢！”

纪昭也不知是听进去了没有，点了点头，便回自己的宫殿去了。

宫门下，公主府的马车已停靠在侧。马车旁，一袭月白衣袍的祁炎挺身而立。

宫里男人伶仃，适合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找来勉强合身的这一套。明明是文人的服饰，穿在祁炎身上却莫名散发出一夫当关的洒脱不羁来。

纪初桃眼中盛着温柔的光，迎向前道：“祁将军，我们回府去。”

……

除夕过后，纪妧命人送了很多吃穿用度的东西给纪初桃，永宁长公主府上上下下，过了个很是富庶热闹的新年。

转眼到了上元节，京都灯会，彻夜不息，热闹得仿佛天街入世。

天刚擦黑，纪初桃便让人备了马车，准备好好逛逛民间的灯市。

她第一个想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴会后，两人间的话虽然没有变多，可相处的气氛却舒服了不少，纪初桃很是信赖他。

谁知找遍了整个公主府，也没有瞧见祁炎，没有人知道他去了哪里。

见纪初桃有些小小的失落，拂铃安慰道：“今日是大节，祁将军兴许回自己家去团圆了。殿下可以先去游玩，等祁将军回来了，奴婢再告知他来寻您。”

“这样好！若是去晚了，灯谜都被人猜去，人又多又挤，可就不好玩了。”说着，挽竹提议，“不如叫上晏府令一起，他博学多识，猜谜时用得着！”

纪初桃想了想，妥协道：“那好罢。”

京都北街的一处偏僻茶肆内，祁炎随意屈腿而坐。

“将军为何要击杀北燕使臣？”琅琊王麾下的谋士正襟危坐，冷冷道，“王爷生气，将军也讨不到好。”

嗤地一笑，祁炎长眉一压，倾身道：“他生什么气？北燕行刺失败，与大殷的王爷何干？”

谋士哑口无言。

见状，祁炎微妙地一顿：“除非……”

“休得胡说！”话还未听完，谋士霎时色变。

通敌叛国这种事，即便做了，也是万万不能承认的！

祁炎就是拿捏准了这一点，琅琊王这边只能吃个哑巴亏。

“你们试探我在先，欺瞒我在后，却还指责我不该出手救三公主，何其可笑！何况当初让我想办法获取信任、操控三公主的计划，不还是你们先提出的么？”

祁炎盯着对方瞬息万变的脸色，冷笑起身：“去告诉你的主子，交易不是这么做的。”