刘若江心系九王爷安危，一边抵御叛军，一边注意着这边的战况。看见项衍一剑向右，掠过九王爷喉头，他心头一紧；下一秒，九王爷侧身避过，他大松一口气。紧接着，就在九王爷侧身的当口，项衍的长剑好似有灵性一般，拐了个匪夷所思的弯，从左边朝着九王爷颈部削来。

不好！这一刻，刘若江的心仿佛要跳出喉咙，恨不得肋生双翼飞到九王爷身边。

九王爷看着飞速削来的剑锋不惊反笑。二十年前，项衍就是用这招，差点割下他的脑袋。若不是齐皇被斩首，乱了项衍心神，他早就身首异处。多年来，他常思对策，如今终于派上用场。

九王爷双腿瞬时撤力，向两边劈开，身形立时矮了下去，险险避过剑锋。项衍攻势不停，剑锋一收向下刺来。九王爷不慌不忙，将剑尖撑地，借力弹起，稳稳落在了两丈之外。

小皇帝在远处看见九王爷的一连串动作，暗呼漂亮，惊叹过后，心中不由升起一重隐忧。皇叔文韬武略，可说万中无一，当日父皇甚至有意兄终弟及，传位与皇叔，但被皇祖母拦下了。她认为即位正统高于一切，嫡长子不承祖业，是历代传位之乱的根源。正是由于她的坚持，父皇才作罢。

皇叔要是起了异心，定会比项衍，陆行远之流更让他害怕。

陆行远看着远方二人激斗，半刻也不能移开眼睛。昨日下在潜龙丹中的蛊虫，已被项衍吞入体内，他必须找准最合适的时机捏碎母蛊。

就在二人酣战之时，“轰隆隆”，一阵惊天巨响从山下传来，整个山体都在摇晃。小皇帝心中大喜，朝叛军高喊：

“京西营援军已至，尔等还不束手就擒！”

刀光剑影之中，项衍和陆行远知道，形势已经间不容发，成败就在此一举。他们必须在援军上山之前，劫持小皇帝。项衍不愿再与九王爷缠斗，正好九王爷一剑劈来，他乘势后退，格开剑锋后，纵身跃回叛军之中。九王爷看越军一方越发势弱，也返回去增援。

叛军之中，项衍刚站定，便握紧长剑，向前挥去，剑尖直指小皇帝，喝到：“亡越唯齐也，众将冲啊！”叛军得令，携破釜沉舟之势向前压去。

面对项衍排山倒海的攻势，陆行远也亮出了最后底牌。他朝人群中丢出一个眼神，九王爷身边的内侍暗中抽出匕首，刺向九王爷。

九王爷预感到危机，浑身肌肉绷紧。他正要回身反杀行刺之人，忽然身旁冲出两人一左一右死死箍住他的肩膀。几步之遥的小皇帝看见这一幕，张口喊到“皇叔！”而他自己也不知道，心中到底有没有一丝期盼着刺客刺中皇叔。

白刀入肉，发出“噗嗤”一声。九王爷的身后，随之传来一声闷哼。这熟悉的声音落在他耳边，犹如旱地惊雷。他双臂肌肉暴起，震开肩上束缚，瞪大双眼向后转去，只见刘若江的身子，不知何时已挡在自己身前，鲜血正从他瘦弱的胸膛里喷涌而出。

刺客见一击不中，正要拔出刀子，下一秒他和他同伙儿的人头就被劈上了天空。

九王爷抱着刘若江跪在地上，慌乱地用手去捂住飙血的伤口，刘若江轻轻握住他的手，气若游丝地说：“别捂了，我好疼。王爷，那夜你许诺我的话，可还作数？”

祭祖前夜，二人终于坦诚相对，约好此间事了，便抛开一切名利权欲，不顾世俗礼法，从此马放南山，浪迹天涯。九王爷想到这里，只觉得胸口压了一块巨石，一个字也说不出，只能点头如捣，泪水一滴滴摔落在刘若江脸上。

“对不住了，今生一诺，来生再践。”

刘若江挤出了这句话后，全身力气便陡然散去，那双明亮的双眼也永远闭上了。

九王爷搂着死去的刘若江，耳中全是鼓噪的嗡鸣，看着那张白净脸盘上被喷溅了数滴污血，他想伸手抹净，却越抹越污。他抬起头看向项衍和陆行远，这只会是他们的手笔。这一刻，他的心被仇恨攥得死死的。

他双目赤红，捏紧了手中长剑。

一旁的小皇帝这时也回过神来，同样也猜到了刺客背后的主使是谁。没想到，皇叔竟然如此在意这个刘若江。更让他意外的是，那一瞬间，涌上他心头的第一个念头居然是，皇叔越恨陆行远，对他制衡朝局越有利。

他无暇分辨产生这个念头的根源，此刻刺客已死，众目睽睽之下，他当即指挥众侍卫，护住崩溃边缘的九王爷。

另一头，陆行远看见暗杀失败，心头大恨，他高喊一句：“有刺客！”

禁军统领收到暗号，便按照事先安排，让部分禁军乘乱砍向百官和宗室，一边砍一边高喊：“有内奸，保护皇上！”