然而，让石超没想到的是，晦气的事可不仅仅只有这一桩。当手下人跑来报信说“叶督公不见了”的时候，他整个人的脸都绿了。

……

这个叶太监怕是来克他的吧！

*

灭倭大军在宁州城外遇袭，叶鸿福失踪的消息不多时便通过谍报传到了梁京城里。朝野上下一片哗然。

司徒修筠万万没想到派去的人竟如此不中用，仗还没打就出了这种事。这让朝中那些本就反对让叶鸿福和石超领兵剿匪的大臣更加不满，眼下他一上朝那些人就拐弯抹角地将一切责任都推到他身上。

他一边得安抚这些大臣的情绪，一边还得腾出手来解决这些烂摊子。

一时间，司徒修筠只觉得心力交瘁。

与之不同的是，任永春在得知此事之后只觉得高兴无比。虽然他派出去的人没派上用场，可这结果一样就行了。

叶鸿福既然失踪了，那就永远都不要回来。要是被倭寇杀了曝尸荒野那更好！

他的徒儿们因为这小崽子受苦受难，没道理这姓叶的却能过得风风光光舒舒服服的。

在闻儿和明儿出宫之前，他就发过誓，定要让叶鸿福这小子付出代价。眼下……

虽然心里头的欢喜都要溢出来了，可他的面上却还是恰到好处地表现出了几分担忧与焦虑，“哎呀，这可如何是好啊！”

任永春说着，皱皱巴巴的脸越发露出一股子苦相，“都是老奴的错，当初老奴就不该提议让叶公公去的。旁人都知叶公公同咱家那两个不争气的徒儿有龌语，这下……这下老奴是跳进黄河洗不清了！”

这做派可以说十分白莲花了。要是一个鉴婊达人在这里听到任永春的这番话铁定是不信的，甚至于还会翻白眼吐槽。然而朝中的绝大多数大臣却都没这个眼力。

倒也不是说他们傻，而是因为任永春太会演戏了。

作为伺候了三朝天子还依旧混得风生水起的大珰，任永春就是一个老人精。

对他来说演戏简直就跟吃饭喝水一样简单。哪怕是面对自己的仇敌，他都能做出一副让人如沐春风的笑模样来。是以旁人都认为这任公公是个宽宏大度且宅心仁厚的大好人。

可是他们也不想想，任太监那两个徒弟都不是啥好鸟，所谓上梁不正下梁歪，徒弟都这样了，作为师父的任永春又能好到哪里去？无非就是一个会装一个不会装的区别罢了。

任永春的这副“懊悔非常”的做派自然也唬住了司徒修筠。眼见着自己的好盟友，这位坚定拥护自己登基的任大伴如此自责，司徒修筠忙出声宽慰——

“大伴不必自责。如今人只是下落不明，也没寻着尸首。或许他人还活着。”

其实他自己也知道这样的说法有些自欺欺人。那些倭寇如此凶残，叶鸿福一个手无缚鸡之力的太监要是落在他们手里，还能活得下去？

想着，他顿了顿接着道：“若是真出了什么意外……那这或许就是他的命吧。”

闻言，任永春躬身垂首行了一礼。在司徒修筠看不见的角度下，他那松弛半阖的眸子弯了弯，沉声道了句——

“是。”

*

剿倭军在宁州遇袭这么大的事自然也瞒不过物外楼和不二阁。

司徒烨扫了一眼手上的密报，看向对面沏茶的好友，俊朗的眉不由拧紧，“叶太监不会真出什么岔子了吧？”

“放心吧。他肯定没有死。”

就见嵇桓嗅了嗅茶香，表情淡然，“毕竟祸害遗千年，就算你死了他都不一定会死。这家伙可没你想象中的那么脆弱。”

司徒烨：“……”

虽然感觉你说得对吧，但这话他怎么听着这么不是滋味呢？

嵇桓没有理会司徒烨古怪的表情，放下茶针，擦了擦手继续道：“况且他有噬心蛊傍身，就算天王老子出了岔子他都不会有事的。”

闻言，司徒烨愣了愣，恍然点头，“你这么说……倒也是。”

其实仔细想想，关于叶鸿福失踪一事确实疑点重重。且不提当时营地里有那么多精兵把手，再者叶鸿福自己身边还带着几个功夫不弱的护卫，加上他手里还有噬心蛊，没道理会出事。

那么他再大胆做一个假设——

也许……这所谓的失踪恰恰好就是叶太监自己的安排呢？

还不等他细想叶鸿福这么做的目的是什么，就听耳旁传来了一句：“最近楚王那边的情况如何了？”

闻言，司徒烨抬起头，正色道：“不太好。”

烧掉了密报，他又叹了口气道：“宁州的倭寇的还未解决，南直隶受灾严重，一些难民吃不起饭纷纷涌入北方州府，再加上朝堂上那些个老狐狸只会打嘴炮给不出实际的解决方案，楚王估计烦心得很。”