昨儿芷薇的及笈礼上，几家夫人说及边关战事已了，当时她便有所猜测，多半梁霄能回来了。今日梁家大姑奶奶、梁霄的大姐梁芷萦特特上门来报喜，还能是为着什么事？梁芷萦公爹是礼部侍郎，大军凯旋，种种礼仪一应是他操办，梁芷萦自是得到确切的消息了。

明筝带了琬华、琬姿两人，一路朝上院去。

果然便如明筝所料，梁芷萦带来的，正是梁霄将回的消息。

“二弟妹，这下好了，等二弟回来，你们夫妻团聚，劝着他，再不要出去打仗了。好好的在家，在爹娘跟前尽孝，咱们家又不指望他搏命去挣军功……”

梁老夫人叹道：“可不是？在家里金娇玉贵的孩子，随军西去，这几年还不知受了多少苦。每回来信，多半是报喜不报忧，怕咱们为他担心……”

想到儿子的不易，老夫人难免酸楚。

屋中氛围沉下去，一时只闻低低的啜泣声。

明筝也有些眼酸，当年梁霄随征前夕，两人还闹了点小别扭。

她一句软话都没跟他说。

大军从青雀门出城，她立在送行的人潮里，努力透过泪水想从那些一模一样的兵甲里辨认出他的影子。

一别三年余，她有时回想他的模样，甚至都觉得有点恍惚。

管事娘子前来回事，明筝不得已从上房退了出来。

三日后家中接到梁霄的手书，信上说明，大军已过大雁关，月底前便可抵达京城。

梁家上下一派喜气，粉刷堂榭，置办酒食，预备祠堂供品，只待梁霄归来。

日子越到近前，明筝便越是忙碌。

自打正月过来，连逢两个月不断的迎来送往，她本就有些疲于应付，加上心事重，夜里睡不安宁，这些日子倒显得越发清瘦纤弱。

眼看约定的日子就到了。

清早梁老夫人就派大爷粱霁带着人去城外打探消息，女眷们聚在寿宁堂，族里稍有头脸的太太、奶奶们都到了。

直等到傍晚，粱霁命人传信过来，说宫里头留宴，今晚梁霄许是出不得宫了。

梁老夫人等空等一日，翘首以待，此时仿佛被卸去了全身气力。明筝不敢露出失望的样子，多少人的眼睛盯着她，等着瞧她错处呢，她得大大方方，得端持稳重。

安置了族里的亲眷们，又去上房回话问安，亲替梁老夫人捶腿、开解了半晌，明筝才拖着疲惫不堪的身子折返回自己住的明净堂。

她没更衣散发，仍旧穿着白日那身束腰紫裙。不叫点灯，也不叫沏茶。

她坐在稍间炕角的暗影里，声调平缓地命道：“去传外院的小春子来。”

琬华见她郑重，不敢轻忽，一面命人去请，一面小心翼翼跪坐在明筝脚下，伸手替她轻轻揉按着膝头，“奶奶，出了什么事了？二爷他……？”

月色透亮，映过窗纱，将窗格的影子投入幽暗的屋中。

明筝苦笑：“一个时辰前，宫中设宴款待的将士们就已经谢赏出宫，酉正时分，九门落钥。你觉着二爷该立下何等奇功，才会被留在御前述职至此，不得不留宿宫内？”

琬华指尖微微一顿，仰起脸睁大眼睛望着明筝。“奶奶的意思是……”

话音未落，外间便传报，说小春子到了。

明筝坐在黑漆漆的屋内，清冷的嗓音隔帘传出来。

“说吧，出了什么事？二爷何在？”

小春子望着迎风轻摆的竹帘，挤出一抹笑正要敷衍。就听明筝含笑又道：“你若要遮掩，最好一辈子瞒住了我，不然将来给我知道了，轻重你自个儿掂量。”

小春子笑容僵在脸上。

沉默半晌，屋里的人似是没了耐心，听得“咯”的一声，像是什么东西被拍在案上。

声音不算重，但小春子显然知道厉害，他白着脸跪在院子里的青砖石上，颤巍巍道：“二爷人在水儿胡同，安、安娘子病了，二爷不得已……”

琬华听得“安娘子”三字，震惊不已，下意识去瞧明筝的脸色。

明筝没有发脾气，脸上半点不见愠怒。

她牵唇浅浅地笑了下。

三年半。

他寄回家的书信寥寥几封。

她以为他还在生她的气。

她想过，等他回来，要把所有误会都解开，和和美美的把日子过下去。

她突然觉得自己天真得可笑。

第2章

小春子没得吩咐不敢起身，战兢兢挑眼盯着那竹帘。

不怪奶奶【注】生气，实在二爷在外带女人回来，不该这般偷偷摸摸遮掩，传了出去，人家多半以为是太太容不得人。

遑论这又是凯旋立功，多少双眼睛盯着，二爷堂而皇之过家门而不入，丢开盼了一天的族人亲眷，眼里便只有一个安娘子，名声难免损伤。