李冉是个看上去文文静静的农村出来的女孩，其实她想法很多，结婚后，许多的缺点都一一暴露出来了。

李冉的母亲生了五个孩子，她是家中的老二，两岁的时候，母亲又生了妹妹，重男轻女的思想在家里每个人的思想里根深蒂固，就连爷爷奶奶也是如此，只给饭吃，对他们不管不顾，终于母亲在生了第五个孩子的时候生下了男孩儿！

一家人所有的目光都聚集在弟弟身上，她是第二个孩子，小学还没毕业就被母亲送到了亲戚家，跟着人家一起出来打工给弟弟挣钱，全家读书的只有弟弟一个人。

她想要抗争，但根本没有能力，只能默默忍受，她一直期待着出现一个人能救她出来，摆脱家庭的不幸。

张行知适时的出现了，给她买礼物，送她上下班，显示出一个男人应该有的绅士风度，很快她就喜欢上了这个男人。

可当两个人结婚后，她才知道张行知并不是一个有能力的人，只是一个靠着哥哥养活的社会闲散人员，而张行知也知道了李冉并没有表现出来的那么单纯善良，家里还有那么多人需要养活。

于是夫妻俩天天吵架，张扬的奶奶看不下去了，她知道自己的小儿子没什么能耐，也一直是大儿子在帮着他，但她实在不忍心看着小儿子一家天天吵架，甚至可能会离婚。

她第一次找到儿子张清行和儿媳郭子君，想让儿子帮着他们两个找一份工作，郭子君理解老人的想法，还安慰她不要着急，一家人互相帮衬，会帮着解决的。

两个人文化水平不高，只能做一些基础简单的工作，可夫妻俩都觉得哥哥给找的工作，太丢人，不是保安就是送水工，又或者是餐厅服务员，公司保洁员，这些可和他们夫妻俩想象的不一样，两个人没干多久，就只能靠吃老本生活。

这时候，李冉家里母亲找来要钱，被李冉哄走了。

李冉开始不上班不工作，天天去打牌，还带着张行知一起去，两个人有时候一晚上能够输掉几千块。

因为总是输钱，去找母亲借钱，张扬的奶奶不再给儿子钱。

张行知走投无路，想到了去偷，第一次顺利的行窃，让他信心大增，以后不断进出小区偷东西。

常在河边走哪有不湿鞋，不久他被抓了，可欠的钱没法还，这时候柳民强适时出现了，不但帮助张行知很快从监狱里出来，还把他和李冉欠的钱都还上了，甚至还给他们钱让他们继续颓废的生活。

而这一切都是柳民强在为以后的事情做着准备。

柳民强看上去是个睿智有内涵的人，就如陈璞所言，他就是个“道貌岸然的伪君子”。

当年他和张清行在大学里是关系要好的同学，毕业后两家一直保持着联系。

柳民强和张行知曾经同在一家公司工作过，后来柳民强跳槽去了华宇，当时公司有一个贸易业务需要找一家公司合作，柳民强首先想到了张清行。

张清行已经做到了总经理的位置，他安排自己的一个下属和柳民强公司的业务经理对接。

在随后的贸易往来中，张清行无意发现自己的下属利用职务之便，高价将产品卖给了柳民强的公司，于是找来下属问明情况，下属却说这是他和柳民强之间的默契交易。

这时他才知道自己被柳民强拖下水，已经完成的几单交易，已经无法挽回，张清行想要尽快解决问题。

当他找到柳民强时，告诉他，希望他能尽快向公司承认自己的所作所为，尽快投案自首，自己也会向公司坦白一切，争取将损失尽快挽回。

可柳民强却说，张行知已经被他拉下水，让他考虑清楚再做决定。

张清行将事情告诉了妻子郭子君，郭子君也同意丈夫将事情揭露出来。

那天出行是很早就答应张扬的，夫妻两个本打算带儿子回家后，再和石南山联系，将自己知道的事情告诉警方，也会尽力配合调查，让事情的真相尽快公之于众，挽回两家的损失，没曾想，回家的路上竟然遭遇了车祸。

车祸中，张清行和郭子君的死，远远超乎了柳民强的计划，张行知也被吓坏，他当时一紧张，一脚油门将哥哥一家人的车子撞出十几米，车辆翻滚后，油箱漏油，一家人被困在车内，他也是吓坏了，赶紧从提前计划的小路逃跑。

后来他知道哥哥去世，只有张扬活下来，他本打算自首，但李冉说如果自首很可能会被判死刑，这句话让张行知没了自首的念头，柳民强及时派司机给他报信，告诉他，找到他也不能承认，要不然谁都救不了他，还会连累李冉，于是张行知选择了沉默。