“大人，听说里梅先生曾是你的师长吗？”炭太问道。

缘一点头：“嗯。”

“那你觉得他是个什么样的人呢？”

握着手中的几页笺，看着炭太向往的眼神，缘一淡淡道：“抱歉，那时候我年岁太小，很多事都忘记了。”

“是这样吗？诶，不对，大人不需要道歉啊！我只是随口问问而已！”炭太挠着头，“我只是……就是……”

嗫嚅片刻，少年还是说道：“就是想向大人打听，里梅先生是否还有血脉、亲眷在世，先祖一直想报答他，我们灶门家也很感激他。”

灶门家便是如此，温暖善良，永记恩情。

前世的炭吉夫妇会因为他的相救而助他一生，还传承了他的日之呼吸，替他去做未尽的弑鬼天命。同样的，炭吉的祖先们也是同类人。

缘一摇头：“没有，他早已过世，你们别再想了。”起身拂衣，“如果心有挂碍，就去帮助与你们一样的人吧。”

战国来了，武家权重，天皇不治，盗匪肆意。在犬山之外的世界，将有无数人身死。

炭太若是出去，大概会明白学了火之神神乐的意义何在。当善良且有底线的人拥有力量，是乱世的救赎。

他作为半妖，确实不能再干涉人类的事。但这些传承着呼吸法的人类，终会明白守护的意义，他们会继承他的意志，为人类撑起最后的屏障。

缘一落手，揉了揉少年的头：“带我在犬山走走吧。”

“是！”

百年未归，倦鸟还巢。缘一穿行在大片紫藤花下，极目远眺，仿佛再见穿着十二单的母亲候在长廊尽头，冲他微微一笑。

【犬夜叉……】

我回来了，母亲。

我长大了，母亲。

黄昏日落，缘一站在了犬山神社独辟的祠中。

祠内守着五条家的术士，据说是五条莲死后要与妻子合葬，他们便开了这间祠。

说是合葬，其实只是把混了二人头发的匣子封印在此罢了。

但术士的世界总有说不清的手段，更何况五条莲生前还是个六眼。为防止有人拿他的东西作祟，术士自然会守在这里。

“五条家的长老不反对吗？”缘一问道。

五条莲这么做，几乎是把五条家绑死在犬山了。纵使族里再如何迁移，这头必须有人守着。

“不敢反对。”五条家的青年术士叹气，他有一头白发，但眼睛却是黑色，看上去非常温和，“莲大人诅咒了自己，说要是谁把他和爱妻的头发带出犬山，他就变成咒灵掐死对方。”

六眼的咒灵啊，别说后代的六眼，连神道也扛不住他造作！还能咋滴，五条家必须跟犬山保持联系，神道也得护着这头。

“……”不愧是你，五条莲。

“不过，犬山很不错。”术士笑道，眼神有点复杂，“我们至今没有读懂莲大人和流大人的安排，但我们知道，就连妖怪也在庇护此地。”

“家里的烂橘子们总觉得犬山占五条家便宜，却看不到曾经的两位家主其实都是想保全五条家才这么做。”

“我们术士的一生处于战斗之中，被灭族也是常事，可要是留在一个被多方照顾的安稳之地，对五条家只有好处，没有坏处。”

“家主们深谋远虑啊。”青年感慨。

缘一：“你是流的后代吗？”

青年一笑：“不是。”他笑得更欢了，有一种与五条莲相似的恶趣味在里头，“我是大人的亲妹妹·五条夜的后代，虽血脉出自产屋敷，但我姓五条。”

“重新认识一下吧，我叫‘五条树’，是祖宗大人您妹妹的后代。对了，祖宗大人被莲大人上了族谱，有个人类的名字叫‘五条犬’。”

缘一：……

“我可以带走他和母亲的头发吗？”缘一平静道，“就算他化作咒灵，我也能干掉他。”

“请您不要让我难做，祖宗大人。”五条树建议道，“好歹等换了看守的人再来取，不然会给我添麻烦的。您说对吧，祖宗大人。”

缘一：……

……

缘一在犬山安住下来，如今的城主依旧是三岛家的后嗣，只是他一回来，他们便自觉退居在侧，只当自己是个管家。

后在现任城主的说明中，缘一才了解事情始末。

原来在他外出游历的漫长岁月里，三岛家已经混成了西国的人类管事之一，凌月王让他们照顾幼崽的领地，他们便一代代恪守规矩。作为庇护，三岛家的人若是外出做交易之类的大事，会有犬妖陪同进行。

“大人，这是犬山百年来的收成。妖怪替我们做了结界，不用怕粮食腐烂。”三岛慎太道，“只要您想，我们可以养活三百个武士家族。所以，您需要更多的武士吗？”