用过饭，当着下人的面，八少爷低眉顺眼地说了一声：“母亲，我送您回去休息吧。”

谁也没成多想。

谁让秦先生为着一个小太太，不惜大动干戈，连细心栽培数十年的七少爷都给弃了呢？经此一事，再愚钝的人也该看清了小太太在秦先生心里头的地位。几位少爷比不得她，又成天琢磨着想在父亲面前露脸，世上哪还有比拉拢她，让她枕头风更轻松好使的法子呢？

身在尔虞我诈的有钱人家做事，下人们见的手段多了，见怪不怪。

姜意眠其实被叫的有一点怪。别人姑且不提，偏偏是戚余臣这么叫……不过她心里清楚，这是用来麻痹他人的戏码，配合地装出一副柔弱又疏远的样子，犹豫良久，才怯怯点了头。

下人说，她还住在湖心苑，那儿已经修整好了。

所谓修整，几乎可以称作重建：原先的深湖填做浅塘，塘底铺上一层素白的鹅卵石，远远望去活像一池洁净过了头的白水。

湖心的院子扩出来一倍，周遭立起一圈高高的白墙，阻隔目光，使人逃不出来也窥不进去。

通往院子的路倒是多了许多，四通八达，照样白生生的。整一片建筑瞧上去，稀奇归稀奇，怪不通人间烟火，也不便出入，活像天上神仙用来圈养凡人的玩意儿。

——好一个清静庄严不惹尘埃的新笼子。

“周围有很多父亲的眼线，也可能掺着其他人的，眠眠要注意区分。”

每条小路终端都接着一个亭子，亭里有人站着岗。经过其中几个时，戚余臣低声指明，那些是他与三少爷的人，必要时可以通过这些人联系他们。

“……”

这么说来，秦衍之打算把她关在这里？

想法刚冒尖，身边又轻声解释：“眼下局势不太好，大少爷接替了那个人的位子，滞留北平。二少爷垮了，剩下几个实力相当，接下来必然争斗得很厉害，有可能对你下手。所以父亲的安排可以比较好的保护到你，眠眠……”

“父亲那边，我会尽快处理好的，然后我们就离开这里。”

“在那之前，眠眠就稍微忍耐一下，好吗？”

说着，借着衣袖的遮挡，戚余臣轻轻地握了一下她的手，掌心松软而温暖。

只是当有人迎面走来时，他笑意稍黯，垂下眸来，很快又被迫不舍地松开。

——简直像偷情一样。

来人正是刘婆婆与小婷。

多日不见，前者许是被大仇得报的喜悦冲昏头脑，竟一上来就拽着姜意眠问：“老奴听闻七少爷死了，这事儿是真是假？他怎么死的？太太可是亲眼瞧见的？瞧仔细了，确是死了？”

后者不禁嘟囔：“婆婆，你有话好好说，这么凶会吓到小太太的啦！”

兜头迎来一句训斥：“一个丫头，这哪有你说话的份？！”

论身份，新来的小丫头确实不及后院老管事，小婷无话可说，只好瘪起嘴巴。

“母亲坐了一天的火车，已经很疲惫了，请你们先让她回去好好休息。” 戚余臣声音不好，语气却很礼貌：“婆婆问的这些，我可以全部回答您。”

他是少爷，又客客气气的，刘婆婆理该顾念他的几分面子才对。

出人意料地，对方依然摆着一张严苛的老脸：“这位就是留洋回来的八少爷？莫不是读了几年洋书，便把老祖宗传下来的规矩礼数忘了个一干二净！否则你一位少爷，没事进女人院里做什么？不怕老奴告了先生，让你受责罚么！”

戚余臣也不生气。

他这人好似生来不带脾气，叫人怎样轻视侮辱都能安安静静地消化掉，从不还击。

“婆婆您也说了，我多少还算个少爷，不是吗？”

这便是拿身份压人了。

纵然一个活到八十岁的老太婆，再怎么看不起眼前这个说话软声软气、没一点男人阳刚的家伙，也担不起光天化日轻慢一位少爷的罪责。只得压着满腔怨气地往旁边让。

“小婷，劳烦你了。”

在八少爷柔柔的注视下，小婷点点头，立刻欢天喜地的搀扶着小太太，溜得飞快。

“八少爷真痴，竟然还对一个下人说劳烦呢！”

“小太太您好消瘦，小婷方才差点儿认不出！”

“还有，您实在太坏啦！怎么可以骗了小婷就跑呢？还是湿着衣裳、光着脚就跑，一不小心着凉了、伤着了怎么办呢？您这回可把自己给折腾坏了，把我们这一院子下人给折腾坏，连秦先生也被您伤透了心！——虽然他没用嘴说出来，可是他常常到湖心苑里一坐一下午。小婷不是傻子，一看就看出来啦，他好难过的，以为您不要他，故意要跟着七少爷跑掉呢！”