“呦，三弟火气旺盛啊？”

少爷们揶揄暗嘲，佣人速速递来手帕。三少爷生得些许白胖，手忙脚乱地擦嘴、捂鼻，模样十足的滑稽。好容易给堵上了，厅堂门一推，轮椅沙沙划过地面的声儿由远及近。

秦衍之来了。

秦衍之讲究食不言，且不喜吵闹。他一来，厅堂里那股说不清道不明的敌意立刻像放了口子的气球，泄得一干二净。饭桌上人人摆上兄友弟恭的笑，只余下碗碟丁零当啷的碰撞声。

饭后，他问起近况。

养子们个个处心积虑，拣出自个儿最出挑的生意作答。

谁知他们这位深不可测的父亲听完，面上全无波动，光是搭在椅上的手指敲一敲，恍如一把锤子沉沉敲在每一个儿子的心上。

“余臣？” 秦衍之侧过头去问桌上唯一安静的人。

“回父亲，我……还是在画画。”

“你会赖恩手势？” 好古怪的一个生词。

两年前，戚余臣在漂洋过海的家书里提过一次。

“以前学过一些。” 比起其他兄弟，他中规中矩、实事求是地说：“不过国语运动以来，由聋教育业的梁先生起头，已经设计改进出国语注音符号发音指式。我还没有仔细研究过。”

秦衍之微微颔首，代表一种平淡的肯定。

“明天起你去梁刨辉那里学，学完回来教意眠。”

“好的。”

秦衍之的余光扫向某人：“她要愿意，也教她画画。”

——快快给她找些事做，省得太太成天搅得家里天翻地覆，不得安宁。

这话他没有说，全是周边伺候的佣人忍着笑，心里给补上去的。

“好的，父亲。”

戚余臣一副全无主见、说什么应什么的温顺做派。

“不早了，你们可以回去了。”

父亲再度发话，却是一道逐客令。

难不成今日喊他们来，就为了给他名不正言不顺的妻子找乐子么？

其他少爷暗暗恼火，坐着不动，一心琢磨着该如何自然地谈起老七的死、老七在北平上海残留下来的店铺生意，总不能被老大一个人吃下去不是？

唯独三少爷口水一咽，飞快地说：“我也想学！”

“我、我想画画许久了，左右余臣要教，多一个学生也是教，不是吗？”

迎着他人不解的目光，他如是地说。

这事儿戚余臣是没法拿主意的，他静静坐着。

半晌，秦衍之垂下眼皮，给了一个回应：

“随你。”

*

学画画、学手语可谓意外之喜，作为回报，姜意眠确实安生了一段时日。

谁成想不安生的人轮到三少爷。

他是一个满心装着旁门左道的学生，次次准时来到画室。像模像样地捧起调色盘，脸朝着木制画架，眼珠却不往画布上投，一个劲儿粘着那两人打转儿。

一连三日，迟迟没能捕捉到渴求的画面，他憋不住了。

“账本事关重大，谋杀秦衍之也不是件简单的事，我不能冒风险……”

“万一你们是他的卧底，故意打着合作的名头试探我……”

弯来绕去一大堆，好久不肯进入正题。还是戚余臣蹙着眉问了一声：“三少爷……您想让我们证明自己？”

他方才如释重负地说：“对。”

“也不用做别的，像那天在火车上一样就行了。”

——再在我面前亲热一回，我想看。

这行字明晃晃地摆在脸上，三少爷犹要遮掩，甩下一句：“反正我就这么一说，做不做，你们自个儿商量，自个儿看着办吧。”就步伐匆乱地走出了画室，心脏扑通扑通地乱跳。

姜意眠与戚余臣面面相觑。

「我不相信他。」

手语派上用场，她直截了当地表明自己的观点。

“可是我们必须杀了父亲。”

“我们需要账本。”

戚余臣到了这会儿才坦白，即是前任秦门掌权人的独生子。

秦衍之没有亲生儿子，一旦他暴毙，戚余臣身份曝光，后者理所当然地变成最有利、最正当的继承人。届时其他几个一定不会放过他，欲杀之而后快。因而只有账本能保住他的性命。

逻辑乍一听合理，姜意眠却不声不响。

“眠眠不愿意吗？就算是为了任务。”

戚余臣轻轻抿着唇，画一般旖旎的眉目拢着郁色：“同样是做任务，那个人可以随意地亲你，抱你，把你的舌头都咬破；父亲也可以在名义上拥有你……”

“难道只有我不可以吗……？”

说这话时，稀疏的灯光随着发尾一同坠落下去，似无声的悲戚。

他穿着纯白的衬衫，背后一副斑斓的油彩。

连握着画笔的指都美得不可方物，双眼却是巨大的空洞，一滩颓靡的、死去的泥潭。为这身明艳至极的外貌蒙上一层肮脏破布，迸出破败又奇异的美感，如濒死的天鹅仰起了脖颈。