姜意眠比划一通，他微微颔首收下了这句赞美。随后道：“您接下来有什么打算？”

「我还不能走。」

“误会了，我没有赶您的意思。”

「我必须要戚余臣亲口对我说一句话。」

不爱多管闲事是大少爷的优处，他没有询问其中的因果道理，直接给姜意眠出了一个主意：要是戚余臣不肯配合，他可以威逼利诱甚至用刑。这方面他颇为擅长，能尽快达到目的。

奈何她没同意。

「但凡你撬不开秦衍之的嘴，就不可能逼戚余臣开口。这方面他们固执得不相上下。」她回答：「只要帮我带一句话过去就好了。」

‘说’完，她忽然咳嗽了一声，喉间一股淡淡的腥气，脸色白得透明。

冬季使她虚弱了。

秦宅走了一个病重的先生，回来一个病弱的太太。这有点儿像一个糟糕的诅咒。也似万分巧妙的、值得细细品味的古宅循环。

“知道了。”

大少爷没什么情绪地应下这份差事。

他才是一个彻头彻尾的局外人，既不了解父亲与小妹之间复杂深沉的纠葛，亦不清楚八弟与小妈的爱恨情仇。他没告诉意眠，自从日前回到上海，戚余臣就被他关进地牢至今。然而各种折磨人的刑具损招轮了一通，约莫还剩下小半条命，确实没有一丁点臣服的趋势。

老八意外地是个硬骨头。他想。

反正还吊着一口气，眼盲的她看不到伤疤。

这日他又独自进了地下室。打开灯，照亮一个浑身血污的弑父者，负责将小妈的话传到。

“她问你，是不是想让她再死一次。”

很白很通俗的一句话，他不清楚为什么有个‘再’。

但戚余臣应当是明白的，否则不会骤然抬起那张秾丽的面庞——越狼狈越美艳，越美艳越阴暗，非常古怪的一种气质——他稍稍眯起眼尾，长期生活在窒焖的黑暗里，似乎花了一点时间辨认光下影影绰绰的人形，而后笑着轻轻地喊了一声：“大少爷。”

这招对大少爷没用，他不会被一个渺小卑劣的死囚打动。

“没话说就算了。”他逆过身去，背后落下一声若有似无的：“不会的，我不会伤害她，也不会妨碍她。”

“那你就放她走。”

“不要。”他向来斯文腼腆的八弟居然如小孩子似的耍起赖皮，温温然地反问：“大少爷，你知道拼命想得到一样东西。只想要这个，可是注定得不到，是什么样的感受吗？”

大少爷不上这个当。

“你不放她走，就是伤害她。”他冷冷地说：“她哑了，瞎了，又病了，她会死在你前面。”

“不。你不了解眠眠。”

又来了，那种缱绻到足以拧出血液的口吻。

戚余臣是个罪人。他明明被囚禁于地底，全身没有一块好皮，没有一块好肉。长发凌乱扯断。无数的疮疤愈合又撕裂，撕裂又愈合，身体、头脑或许早已爬进了蛆虫，无声倒数他的死亡，等待一顿狂欢晚宴。

他本该绝望。

为何却在地狱里发光？

仿佛全心信仰着一个纯净无形的神袛。仿佛在掌心里藏了一样宝贝，在肋骨下偷偷种植上一朵生机勃勃的花。每当他讨论起那个名字，眠眠，他便宛如获得救赎而新生的鬼魅，破烂的躯壳里竟能涌出如此浓烈黏稠的情感。

“眠眠很坚韧，她比我们所有人都……”

“以她的性格，绝对不会在期限前放弃。而我只想再拥有她一下。再一下下，只要能和她一起存在于同一个世界。”

“然后就让她走。”

“请把这个告诉她，让她再忍忍我。”他疲倦地喘息着，一口气说出这么多话，分明透支了他见底的体力。但还是撑着说了一句：“麻烦你了，大少爷，谢谢。”

——谢谢。

一个快死的人对刽子手说谢谢。

一个侩子手对亡者家属说谢谢。

可笑又低微。

不知怎的，这个瞬间，大少爷的眼前无端闪过许多抽象的画面。譬如含刺枯萎的蔷薇花，或者绚烂华美、却能从中提炼出鸦片的罂粟。还有别的一些什么。

篮里挤破的樱；

院里无人采摘而烂掉的柿子；

徐徐崩塌沉没于历史的过往王朝；

鱼，画，油彩涂料，疯癫的戏痴。无论什么，总归是与情爱有关的东西。

假如情爱就是这种东西，就是它将父亲、老七、老八、小妹，一个个温情又残忍地拽下悬崖，使他们挣扎着又心甘情愿地溺毙河中。

那么大少爷想，他是不会要它的。

就让它随着他们一齐死掉好了。

作者有话要说：大少爷：没想到吧，我在这里还有戏份。