她自己踱步出来，也向着付知县还了一揖，淡淡道：“付大人，不必多礼。”

宋皎端详着付知县，这位知县，看着倒是老实的样貌，面对她的时候有些局促不安。

宋皎请他坐了，付知县起初不敢坐，让了两次才勉强落座。宋皎开门见山问起了牟县谢庄主那无名山庄之事。

付知县忙又站起身来，说道：“大人容禀，卑职、是去年才到任的，实不相瞒……虽然知道辖下有此一处，但因从未有过事端，百姓也并未有言其不妥者，所以卑职竟并没留意。昨夜才知此处山庄不知为何竟失了火，天不亮得知消息，卑职忙带人前去查看，却见整座庄子都已经被夷为平地，也没有任何活口，火场内连尸骨都难寻，据周边百姓说起曾听见爆炸之声，只不过昨夜下雨，有不少人以为是打雷……”

他越说越觉惊慌：“是卑职失察，求大人见谅。”

宋皎听他说的详细，又观其言行，便道：“昨夜，本官正是曾在那里借宿过的。”

“啊？！”付知县大惊，猛然抬头看向宋皎：“大人可无恙吗？”

宋皎一笑：“若有事，就不能在这里跟知县说话了。”

付知县道：“卑职该死，竟不知这庄子里藏着火药，是卑职失察，差点损及大人，卑职万死难辞。”

宋皎见他言行恳切，并非那些虚浮鬼祟的，便道：“本官要问的，并非是山庄私藏火药之事。付知县，你可记得去年，你曾判过一个当街抢掠孩童的囚徒？”

付知县一愣，他心里慌得很，一时竟想不起来，宋皎道：“他被人打的很惨，不是你判了他流放吗？”

付知县总算想起来：“是是，下官记起来了，当时是下官才到任便遇到了这样的案子，确实判了流放，不知大人为何提起此事？”

宋皎道：“你可知那囚犯并没有到达流放之地，而是又返了回来重新作恶？”

“什么？”付知县大惊：“这怎么可能？大人，下官……”

他瞪着宋皎，从对方的眼中看到了肯定的答案，付知县张了张嘴，抬手扶住额头，他想了一会儿：“是了，当时下官因初来乍到，当堂宣判后，底下是县丞帮着料理的……难道……”

宋皎看他汗流不止的，且眼中又惊又愧，便道：“付知县，就算真的如此，也是你疏忽之罪，本官看你不是那种刁钻耍滑的，这样吧，你即刻返回牟县，将此案审理妥当，有关涉案诸人，要尽数拿下，你办得好，尚能算是戴罪立功，办得不好，只能革职查办，听见了吗？”

付知县瑟瑟发抖：“是，多谢大人开恩！”

宋皎道：“没有别的事，你且去吧。”

付知县应声而退，退后两步却又站住脚：“大人，卑职还有个不情之请。”

“你说。”

“卑职、虽已经到任一年，但……不怕让大人耻笑，牟县虽小，县衙之中，却多是县丞把持……”

宋皎明白了他的意思：“你是怕你办不了他们，也好，本官就命易、吴两位巡侍跟你前往，如何？”

付知县松了口气：“多谢大人！卑职定然不负大人所托，戴罪立功。”

知县大人退了出去，宋皎传了易巡侍跟吴两位：“同他去，一则辅助，二则听其言观其行事。切勿有任何查案不明或者徇私舞弊之举。”

两人答应，随着付知县而去。

这些人才走，那些藏起来的小女孩子便陆陆续续地跑了出来，凑在宋皎身边：“按台哥哥好厉害。”

也有说：“是按台姐姐才厉害，能够抓坏人。”

青青忙纠正道：“叫哥哥，是哥哥！”

但那小孩子之前在庄园里被宋皎所抱，又认定她散发披衣的温柔模样必是姐姐，竟不肯改口。

宋皎笑道：“罢了，由她们叫吧。”

这日黄昏，孟州知县跟陈立璧来求见，已经找到了几个曾报过失踪的人家，也派了衙差前去通知过来认人，不过入夜城门已关，除了孟州城内的，那外镇的之人，自然得明日才能城了。

可喜这孟州城中来寻亲的，确从这些女孩子里找到了自己的女儿，那女孩子也认出了自己的父母，一时抱头痛哭起来。

宋皎不大能看这种场面，便叫宋明跟陈立璧在外照应着，自己入内，仍琢磨着写递呈给御史台程残阳的公函。

约略半个时辰，青青蹑手蹑脚地来，道：“主子，平儿妹妹已经跟她家里人回去了。”

宋皎点头。青青又道：“本来他们一家想给主子磕头，我只说主子正忙着，他们就在屋外磕了头，才去了。”

宋皎微怔，却又笑道：“罢了，以后不必如此。”

青青看她砚台里的墨汁少了，便挽起袖子给她研磨，又道：“这是他们的感激心意嘛，要不是您，他们这辈子都别想见到爹娘了。”