“原来如此。”钱丰连连点头，哈哈笑道，“都尉如此说，下官便明白了。下官只以为那袁氏乃无名之人，何以突然间便摇身一跃成为内廷皇木贡奉，却原来他是拿了那盐引，盐引为户部发行，自然须经过杨阁老首肯，不想这袁氏倒也机灵，走得竟是阁老的门路，下官本想查验此人一番，如是便不敢再多此一举了。”

杨慕见他虽一脸笑意，眼中却大有讥讽之色，话里话外又暗讽袁氏是向父亲行贿才得皇商身份，心里有些不悦，待要出言解释，却听得身后万安轻轻咳嗽了两声，将他面前的茶盏端起，微微摆首，示意他暂时不要言语。

杨慕的心着紧地跳了两跳，看万安的神情像是知道个中缘由，怕是那袁氏确与父亲有私，只是自己蒙在鼓里而已，他此刻陡然间被人揭了底，竟是失了辩驳的立场，一时心里又羞又愤，他一直以为自己任职期间不曾徇私，行得也算端正，到头来只是自欺欺人，在旁人眼中他不过是听任父亲吩咐的傀儡，所做的一切也不过是为了利益二字。

他垂下双眼，心中一阵难过，他知道在世人面前，他和父亲是一荣俱荣一损俱损，他如何能让别人相信，他从未想过以手中那点权柄为杨家谋私，何况即便他没有亲身去做，就可算得清白无罪么？他今时今日的荣华、地位、富贵哪一样不是父亲经营半生的结果，这里面含了多少业、多少血、多少泪、多少恨……父亲若占得六分，他便占得余下那四分。

杨慕双手禁不住微微颤抖起来，越想越是心痛难捱，今日钱丰来访，原本就是为了借此一问来羞辱他，他的无法辩驳，无地自容皆被钱丰看在眼里，也被钱丰身后的薛氏，太子明悉在心头。

那钱丰见目的已达到，也无心恋栈，只随意调侃几句便即告辞离去。杨慕亲送了他出去，待见他车马已行的远了，才回首对万安轻声道，“多谢安叔提醒，只是……今日之事，还请安叔不要告知父亲，只当是我求您好了，我不想为此事再添事端。”

万安见他神情低迷，心中十分不忍，随口应道，“二爷放心，我都省得。”

这不过是万安哄杨慕的话而已，晚间杨潜回到家中，他便将今日之事悉数禀告，杨潜听得片刻，已是连连冷笑，哼了一声道，“太子爷是要送给我一份大礼，我才丧了妻子，他便来离间我们父子，打得好算盘！他想要提醒我，可惜选错了事由。万安，太子爷这么瞧得起咱们，咱们也得给他回个礼才是。”

万安点头道是，想了一会，回道，“近日听闻那许纯钧看上了一个花魁，已为其赎身，连她的家人都接上了京，在南郡购置了一处田地房产好生养了起来，说是不日便要抬那女子进门，他老婆在家正为此事闹得天翻地覆，老爷觉得这事上可有什么文章能做得？”

杨潜闭目凝思一阵，睁开眼阴鸷地笑道，“去找那女人，许她重金财帛，告诉她进了许府便找机会逃回娘家，待许纯钧来拿人，就一口咬死不堪主母欺辱，其余的事不用她管，只要她做的周全，我保她全家平安富贵，倘若有半点不妥，我自有办法收拾她的家人。”

万安躬身道了声是，沉吟片刻，又道，“老爷的意思是，要让那姓许的家宅不宁？”

杨潜摇头，浅浅笑道，“那姓许的还不配我大动干戈，我是要让太子家宅不宁！告诉南郡县令，待许纯钧前去寻人，便将其拿下，只问他一个蓄养恶奴，肆意抢占民田之罪，这事就是捅到顺天府去我也自有道理。我便要看看，如今是他太子的话管用，还是我这个内阁首辅面子大。”

万安颌首应下，想那许纯钧一向横行无忌惯了，知道爱妾出逃，定会带上一众随从前呼后拥地去拿人，只怕多少会做出些惊扰当地乡民之事，他便可怂恿当地人告其惊扰良民，纵奴行凶，届时就端看那位薛良娣肯不肯保她这个表弟了。

他略一迟疑，欠身问道，“老爷，那事成之后，那个女的和她的家人，怎么个处置，是否要送到外埠去？”

杨潜横了他一眼，道，“你办事办老了，倒愈发昏聩了，这样的事还需问我？从前怎么做的，如今照旧，你还想留下日后的祸患不成？”

万安忙躬身道是，不知为何被杨潜一记冷眼扫过，他竟浑身一阵战栗，一股寒意从心里一直涌上来，他想着，也许他是真的老了，连带着那颗心也一起变得绵软无力起来。

不久之后即是新春宫宴，杨慕因有孝在身未曾出席，待过了上元节，皇帝于八十大寿前夕召了儿女们前来，在乾清宫设家宴，欲先行热闹一番。