“病了？他倒会耍滑。”皇帝嗤笑道，“三司的人如今也没个手段，对付一个公子哥竟都问不出结果。”

常喜微微一凛，低声道，“大人们已然尽力了，讯杖八十，是褫衣受的杖，听说都尉已是昏厥了几次，又加拶刑……恐怕一时都尉受不住，大人们也不敢再加刑。”

皇帝皱眉道，“这点子刑罚佑堂就看不下去了？如此妇人之仁，朕素日真是高估他了。罢了，朕且去听听，公主如何为她的丈夫开脱讨情。”

长春宫中仍是一片缟素，皇帝入内时，见妙瑛坐在下首处，虽无特别的戚色，但形容已有几分清减。

皇后与妙瑛见他来了，忙起身下拜，皇帝微笑道，“都起来罢，朕今日事情多，倒忘了小瑛进宫来了，是专程来看皇后的？”

妙瑛起身，含笑道，“臣妹是来给皇上和皇后娘娘请安，等了这会子，可算是把皇上盼来了。”

皇后许氏是皇帝发妻，深知他性情，看着这一对昔日感情深厚的兄妹，如今拿腔作势的说着客套的言语，心中已有几分恻然。她陪着说了会话，便借故去看刚满百天的幼子，善解人意的为妙瑛留出与皇帝独处的时机。

沉默须臾，皇帝温言问道，“朕命羽林卫抄检了杨家，你可看见那些违制的物事了？”

妙瑛颌首道，“臣妹都看见了，杨潜确凿辜负了圣恩，可叹这么多年下来，臣妹竟也毫无察觉，不能劝阻，可谓无能之至。臣妹心中有愧。”

“他的事，你如何得知，原也怪不得你。”皇帝摇头道，“朕没有牵连你的意思，你大可放心。”

妙瑛迎着皇帝的目光，道，“皇上隆恩，臣妹感激不尽。可臣妹也有个不情之请，请皇上开恩，还望皇上能赐杨潜一个体面的死法。”

皇帝愣了片刻，没有想到她首度开口求情，竟不是为了杨慕，而是为了杨潜，他自然不知杨慕曾求过妙瑛保全父亲的尊严，不禁嗤道，“你替杨潜求情？此人罪大恶极，已有人上疏谏言朕将其凌迟处死，朕缘何要顾全他的体面？”

妙瑛起身，郑重下拜道，“臣妹并非为杨潜求情，而是为着皇考和皇上的颜面。杨潜是咸平朝最受皇考器重的臣子，如今皇考甫一仙逝，皇上便将其问罪，知道的说皇上整肃吏治，自是清明之举，可若是有那等居心不良的小人，定会编排皇上是忌惮其为前朝重臣，恐怕也有忌惮皇考之意。本是名正言顺之事，却禁不住旁人胡乱猜测，若此时皇上再用重典，只怕更会令臣工和天下人猜疑—皇上是为了咸平朝时和杨潜多有龌龊，才会以雷霆之怒，在皇考仙逝不到月余，便要剪除此人。”

皇帝待她说完，颇具玩味的笑道，“小瑛是在关心朕的名声？为君者，千秋功过翻云雨，朕若是瞻前顾后，那干脆什么都不要做，清静无为最是有效。”

妙瑛摇头道，“皇上是有魄力的明君，自然也是皇考的孝子。诛杀杨潜，是皇上英明，留他一个全尸，是皇上仁善。此举是为全皇考颜面，给天下人一个警示，亦是安抚那些不得已趋附杨潜之臣僚。”

皇帝听她这般言语，倒也契合了自己的心思，却仍是哼了一声，道，“这么说来，小瑛确是一心为了皇考和朕着想了？”

“是，臣妹始终是皇考的女儿，是李家的人。”妙瑛顿了一顿，抬首坚定道，“其次才是杨家的冢妇。”

皇帝一怔，旋即想到她这后一句才是提醒自己，不禁轻笑道，“你说了这么多，便是要为杨潜求一个全尸，朕亦可以考虑你的建言。只是朕不免好奇，你竟不为杨慕求情？还是接下来亦有话对朕说？”

妙瑛沉默片刻，狠了狠心肠，回道，“臣妹只求皇上这一桩事，至于杨慕，臣妹信他，更信皇上天心明察。”

皇帝挑眉笑了笑，道，“朕知道了，你起来罢。”他拨弄着手中的一串玛瑙佛珠，含了一丝恶意地笑问，“你能如此为皇考，为朕思虑，朕很欣慰，也不枉皇考疼你一场。朕近日闻得皇后多次建言，要为皇考诸嫔御请封，嘉太妃乃是皇考晚年位份最高的嫔妃，拟册封为贵太妃。只是朕想着，嘉太妃终究不算对社稷有大功，若是册封恐难服众，今日正好你在，你是嘉太妃所出，朕想听听你的意思。”

妙瑛刚刚起身，闻言只觉得脑中嗡嗡作响，五内一阵摧伤，皇帝竟拿母妃晋位之事来做要挟，她咬了半日牙，想着那日杨慕临去时哀恳的神情，知道自己终是要对不住母妃，她勉强一笑道，“皇上所言甚是，臣妹感念皇后娘娘恩典，却不敢太过逾制，臣妹自会上奏，为母妃请辞晋位。”