待两人准备就绪，内侍指着远处悬于柳下的两只葫芦，示意他们可以开始。

佑堂转身看向皇帝，躬身道，“父皇，往年射柳都是矢中柳枝，葫芦坠地，内中所藏鹁鸪飞出，比谁的飞鸟腾空更高就算赢，儿子觉得这比法纯属巧合，不见真正实力，不如换个玩法，待葫芦坠地，飞鸟跃出，再射击那鹁鸪，如此方显出真正本领，不知父皇以为如何？”

皇帝淡然一笑，知道佑堂是有意显示其箭术，但他也想看看杨慕是否有真本事，便点头道，“也罢，就依你说的罢。”

佑堂心中得意，也不客气，当即取下弓箭，瞄准一番，对着那百步开外的柳条发力射出，只听铮的一声鸣响，簇箭正中柳枝，下悬的葫芦应声落地，在碎开的一瞬，事前藏在里面的鹁鸪也挣扎着飞出，那鹁鸪脚上系有铜铃，发力时双脚震动，铃铛发出一连串清悦的声音，煞是好听。待鹁鸪辗转飞腾，跃到半空，佑堂才从容搭箭，须臾，只听嗖的一响，鹁鸪的脖颈已被簇箭横穿而过，倏忽坠在了地上。

众人发出一串叫好声，赞叹过后，场中渐渐安静，数十双眼睛齐齐盯向杨慕，都等着看他如何发挥。

杨慕见那鹁鸪被一箭封喉，心中掠过一丝恻然，神思一动，旋即引弓瞄准，停顿了片刻，他臂上发力，簇箭便夹着风声呼啸射出，在放箭的一瞬，他双腿一夹马腹，那白马当即如电如露般的向前奔去，众人只见眼前白光一闪，杨慕已奔至远处，在那柳叶落地前伸臂一抓，将那细嫩的柳枝握在了手中，随后引马回身，将手中的柳枝高高扬起示意，再催动白马快步返回了御座之下。

台下众人见杨慕露了这一手，都暗暗叫好，须知这番技艺，不光考校箭法，更是骑术精湛的体现，于如此快的速度纵马驰到，接住断柳，当真比射中那尚未飞高的鹁鸪难度要大上许多。但如此一来，不免又违背了事前说好的规矩，众人一时想要叫好，却又觉得不妥，都觑着皇帝的面色，等待观望着。

果然佑堂不悦道，“说好的射鹁鸪，怎么又突然变成了射柳枝，你临时变卦，是什么意思？”

杨慕下马，拜倒在地道，“殿下技艺精湛，臣自愧不如，臣临时起意，违反了规矩，请皇上责罚。”

皇帝微笑颌首道，“那你便说说，为何忽然改了规则，要去射柳枝？若能说出合理的解释，朕便不计较你违约的事。”

杨慕缓缓抬首道，“臣听闻从前宋元二朝做此戏，不仅要射端柳枝，更要策马拾取那断柳，这不光是对射技的要求，亦是对骑术的要求，臣适才联想古人，便忽然起意想要效仿一番，此其一。其二，此时春夏交接，万物孕育化生，臣不忍伤生，以干天和，故此才违背和殿下的约定，改做射柳拾柳之戏。”

皇帝注视他平静真诚的眼神，知道他所说皆是肺腑之言，不由得一阵欣喜，“诚义是个仁善的孩子，朕不追究你违约之责，你与佑堂技艺相当，今番较量各有千秋，就算是个平手罢。不过你心思既巧，用意又出于仁心，朕就将你适才所骑的天马赐名皎雪聪，赏赐于你了。”

杨慕正喜那白马与他配合默契，仿佛跟他有缘一般，闻言，立即叩首谢恩，一俯一起间，他听到佑堂低声嗤道，“巧舌如簧，妇人之仁。”

再抬首时，佑堂却已笑道，“原来都尉心地这般宽厚，倒是我想得不够周全了。”他目光忽然落在远处地上闪亮的物事上，“咦，你的东西掉了。”

杨慕回首，见一根笛子正横在身后路中间，再一摸腰间，果然不见自己那支碧玉笛，想来是刚才纵马奔驰时掉落的。他本来并不想随身携带那笛子，还是临出门前父亲特意嘱咐了一句，要他今日带上，他不解其意，也不好多问，只依言将笛子系在革带上，不防却坠了下来。他有些尴尬，隔着不远不近的距离，也不知是否该回身去捡拾，心中发窘，脸上便起了一层的红晕。

妙瑛望着远处的玉笛，又看看近前杨慕愈发涨红的面色，心念微动，转头看向侍立在侧的谢又陵，后者会意，当即走下高台，拾起笛子，返身行至杨慕身前，双手奉上，含笑温言道，“都尉，您的笛子，请收好。”

第12章 昔日繁华子

杨慕接过玉笛，心中感激，随后亦清楚的感觉到谢又陵借奉上笛子之际，迅速的将一张小纸放入了他袖中，他对谢又陵点头微笑道，“多谢……又陵。”他本想唤一声中贵人，或是谢少监，却想起谢又陵曾说过要他直接唤他的名字，便临时改了称谓。

谢又陵对杨慕湛然一笑，转身站回了妙瑛身畔。只听妙瑛朗声道，“你随身带着笛子，想必雅善音律，可否赐教，与我合奏一曲？”