笑声震天中，柳蕴怀抱冬葵溜了一圈又一圈，直到游街结束，依照当年情景，柳蕴骑马将冬葵送至家门口，冬葵下马站着不动，一双杏眼殷切切地望过来，惹得柳蕴俯身，唇角轻轻触了一下她的额头，“在家等我回来。”转身离了几步，回眸一望，见冬葵还站在门口笑着，久久不动，抑制住回去抱她的冲动，扬鞭远去。

长街这边，百官及家眷尽了兴，依依不舍地离去，三五成伴，语带笑意，“今日原本心里堵着事，这会儿倒不闷了。”身边人回，“有些事啊，笑笑就过去了。”

有的并未回家，回了自家铺子继续玩闹，还有的见满地的落花，索性从铺子里拿来扫帚打扫，宋平水侧头望见，哎呦一声，“李尚书，这可使不得！”唤来一随从做，偏偏李尚书不依，“笑笑口，动动手，活个一百九十九，宋莫人，别耽误我长寿大计！”

宋平水哈哈笑着挥开了随从，召集顾颐等人到了胡明志家里，几人坐在桌前喜滋滋地总结，“今日这场戏，虽也有意外，但幸得状元机智，完美完成！”崔时桥谦虚接受众人夸赞，心中信心暴涨，“下场写什么本子？”

顾颐思付，“接下来应是大人步入仕途的开场。”

“那得到翰林院去了。”温在卿接道。

宋平水苦了脸，“错！我们要做小夫人的戏！得看小夫人想起了什么，给了我们什么提示！”

“提前准备总没错吧？”顾颐用手肘捅了一下他，“想想往后他们身上发生的事，好给我们个心里准备。”

宋平水往嘴里灌了口茶，“并非我不说，是我也不清楚。”

当年他还在归化县苦哈哈地读书，靠着柳蕴寄来的书信了解情况，柳蕴在信中说自己进了翰林院做编修，日子过得倒也顺畅，他傻不愣登地信了，生生错了那一阶段的所有事。

房里默了片刻。

顾颐道，“那大人之事便先不提了，小夫人当时可有什么事？”

“这得问胡夫人了。”

“不巧，我当时也在归化县，同样靠夫人的书信了解情况。”杜三娘愁得叹了口气，“更为糟糕的是，她就寄了一封给我，我回了信后就再没寄过。”

“信中提了什么？”

杜三娘道：“夫人在京中的一些琐事，不过有件我到现在还记着，想必夫人也忘不了。”

那时柳蕴刚进翰林院没多久，他才高貌俊，时常得先帝召见，做事又极为有分寸，翰林院同僚颇为喜欢同他来往，同僚们常常私下小聚，次次想要柳蕴加入，柳蕴不好拒绝，多半都会应允。

及至暮春时节，有次同僚相聚，都带了女眷，柳蕴便也带冬葵去，女眷们坐一桌，一开始倒也融洽，后来不知为何，冬葵与其中一位夫人发生了争执。

宋平水细问：“是何原因？”

杜三娘晓得原因，却不便说出，只含糊道：“她与我说，有位夫人见她成亲几年没孩子，拐弯抹角地欺负她，她忍不了，当时就扇了那夫人一巴掌，后来才知那夫人是存心贬低她，好把自己侄女推给大人做妾。”

众人感叹：“小夫人还真是受不了外人的气。”

崔时桥记录在册，“扇了巴掌，没受气，兴许这段不篡改。”

顾颐：“也许篡改孩子问题，当时没孩子，可别做戏那天，小夫人来一声，哎，我崽儿呢！”

崔时桥：“哥，笔给你，你来写！”

“别逃避，我们必须正视这个问题！”顾颐正色道。

几人起身走人，“别瞎猜，做不成准备算了，我们安心等大人通知！”把顾颐气笑了。

浑然不知自己往事快被挖个稀巴烂的冬葵一整日都眉开眼笑，及至夜间就寝，柳蕴抓了她塞进薄被里，“一天了，也该开心够了吧？”

冬葵翻身环住他的脖子，坐于他腿上，两人面对面，冬葵笑着摇头，“不够，还能再开心许多日！夫君似乎没有我开心。”

“为何要开心？”

冬葵思付，“夫君中了状元，这么多年的书读得也值了，再者，日后夫君做官，我们的苦日子也就到头了。”

柳蕴笑了笑，想摸摸她的脑袋，她忽地偏头一躲，目光一怔，“夫君似乎不该如此。”咬唇苦苦想了一会儿，脑中空白一片，可感觉告诉她，柳蕴这个反应不对。

柳蕴脸色骤然一沉，当年他被繁重心事所扰，诸多压力苦苦压于心底，冬葵一无所知，只顾欢喜，他有意逗她，不由出言讥诮，“苦日子到头了？”猛地将冬葵脸颊按在肩膀处，手指抚着她的头发低语，“这话错得离谱。你可知，入了朝，我的苦日子才开始？天子圣心难测，朝中势力盘根错节，我若走错一步，身家性命难以保全，只我便罢了，死了就死了，可若我多错一步，你也会被牵连，柳冬葵，你怕吗？”