“简儿，先请里长、官差、仵作，去我家歇歇脚；筠儿，锁上院门，谁敢在巷子里胡言乱语，事后都报给我知道。”赵颁斩钉截铁地发了话，领着宋五爷进门，便令赵筠锁上院门。

“我打死你这个狐媚子！”邹氏见宋氏挨近了，猛地扑上来掐住她的脖子。

“都住手！究竟怎么回事？”赵颁忙令人分开邹氏、宋氏两个，瞧闹出这么大的动静，李家里，就只一个呆头呆脑、衣衫简朴的书生出来，其他男丁一个也没瞧见。

红豆眼泪又簌簌地往下掉，才要说话，邹氏叫道：“这个杀猪家的婆娘，平白来我家装阔……先闹着要退亲，逼得我侄女上吊，又打了我小女儿，我的女儿，我的肉呀——”两只手在大腿上拍着猛地向上一窜，似乎是想起了蘅姑，就向马房里跑。

赵颁听得一头雾水，一面带着人向马房里赶，一面又问：“她说的话，我怎么一句也不听懂？杀猪家的婆娘……宋老五，你家几时又干着营生了？”

宋五爷手指轻轻地在腿上捶打着，咬紧牙根子说：“二老爷，你休听那女人胡言乱语……”

“她打死了人，你还说我娘胡言乱语？”红豆啜泣着，杜鹃啼血似地哀鸣一声，“昭昭日月，朗朗乾坤……她竟在天子脚下做出这种事……她逼得我堂姐上吊，我小妹为堂姐打抱不平，又被她叫丫鬟打死……可怜我们才进京，人生地不熟……二老爷，您千万要为我们做主呀！”

赵颁深吸了一口气。

宋五爷疑心是宋氏演过火了，虽计划里，是要百般地敲打李家人，叫李家人诚惶诚恐地定下这门亲事，可是，毕竟还是想和李家做亲家，有道是凡事留一线，日后好想见，这个妹子，一点成算都没有……

宋五爷心里想着，失望地瞄了宋氏一眼。

“我怎么还是不大明白？”赵颁素来精明强干，却被眼前的事，弄得稀里糊涂。

赵筠笑了笑，“父亲，这会子，原因、结果，都不重要。要紧的，是宋姨娘惹祸了！”走进马房，那匹灰马亲昵地冲他咴咴地叫。

赵筠饶有兴致地绕到马槽后，轻轻地抚摸马头，向马槽前一瞥，就见那先前和赵籍打架的女孩子脸上带着伤痕，静静地躺在地上，邹氏跪在一旁，仰着脖子，痛彻心扉地嚎哭不已，还有一个女孩子，抽抽噎噎的，简直要昏厥过去。

“我的儿，你受了一辈子的罪，吃了十四年的苦，这好日子才过上几天呀，就摊上这没天理的事——”

蘅姑被邹氏哭得心里一半是酸，一半是甜，往日里只瞧着邹氏把蕙娘捧在手心里，只把她当成从外头捡来的一根草。如今见她出事，邹氏竟会哭成这样，真是意想不到呀。

“姑娘的眼睫毛还在跳，只怕还有得救。”宋五爷猛地指向蘅姑的眼皮子。

宋氏凉薄地一笑，“当然还有的救。五哥，咱们撩开手，我倒要瞧瞧死人究竟是个什么模样。”

“宋姨娘！”赵颁乜斜了眼，如同看死人一般望着宋氏，“此事，赵某势必会如实禀报给靖国公，你与其在这边落井下石，不如好好琢磨下半生该怎么熬。”

恍若兜头淋了彻骨的雪水，宋姨娘颤声道：溏心仙女傲娇证力“二老爷，我是中计了，被人算计了……那个姓扈的老婆子呢？”没瞧见扈婆子的影子，手指悬在蘅姑头上，点了又点，“我的丫鬟们手无缚鸡之力，怎么就能打死人呢？”

“打死了人，你还不认账？”红豆、蕙娘异口同声地骂道。

“妹妹，你先去外面歇着。来人，去请太医。”宋五爷背着手，没头的苍蝇一般，在马房里来回转圈子。人命关天，这件事，就算赵颁出面抹平了，迟早也会传到靖国公府，如今他一家，全靠着靖国公府赏下的一点余恩度日，若是宋姨娘失宠，若是靖国公府收回他的客店……

林三匆匆地走来说：“也不知道哪个腿快，竟把王三老爷招来了。人堵在门外，请的大夫想进都进不来。”

“康国公府的狗腿子来了？”赵颁眉心跳了跳，他那原来的老邻居也是个硬茬，不然，换个人，早向他服软了。五百两银子毕竟不是小数目，他宁肯折本，都不愿向他低头。

邹氏只盼着能救回蘅姑，把蘅姑抱起来搂在怀中，满面泪光地说：“不管是谁，先来救救我女儿！”

“那个……”一直干站在一边的书呆子讷讷地开了口，“学生，略懂一点医术。”

“快，你快给这位姑娘把把脉，看人还有没有的救。”宋五爷催促着，只要人没事，一切都可以大事化小小事化了。

书呆子卷了袖子，蹲下来就要去摁蘅姑的手腕。